Entenda por que doenças infecciosas se espalham com facilidade em cruzeiros

Cruzeiros concentram milhares de pessoas por vários dias em espaços comuns, o que favorece a propagação de doenças. A avaliação é do epidemiologista Vikram Niranjan, professor adjunto de Saúde Pública da Universidade de Limerick, na Irlanda, em artigo publicado na terça-feira (5) no The Conversation.

Segundo o especialista, esses navios funcionam como "uma cidade temporária no mar", com restaurantes, teatros, elevadores, cozinhas e sistemas de água. Essa estrutura, porém, também facilita a circulação de infecções depois que um patógeno chega a bordo.

O vírus mais associado a surtos em cruzeiros é o norovírus, altamente contagioso e responsável por quadros de gastroenterite aguda, diarreia e vômitos intensos.

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Relatórios sobre surtos desse vírus apontam ligação frequente com alimentos, superfícies contaminadas e transmissão direta entre pessoas.

O serviço de comida, sobretudo em bufês, aumenta o risco por causa do uso compartilhado de utensílios e do contato constante com as mesmas superfícies.

Uma pessoa infectada, mesmo sem saber, pode contaminar alimentos, mesas, corrimãos ou outros pontos tocados por vários passageiros.

Fatores que aumentam o risco

O próprio desenho dos navios contribui para a transmissão.

Bares, elevadores, corredores e teatros concentram passageiros em áreas fechadas ou de grande circulação. A tripulação também vive e trabalha no mesmo ambiente, muitas vezes em alojamentos compartilhados.

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A ventilação é outro ponto relevante. Como grande parte das atividades ocorre em espaços internos, estudos sobre qualidade do ar em cruzeiros indicam que doenças podem se espalhar com mais facilidade em locais cheios e mal ventilados.

Niranjan destaca a importância da renovação do ar, de filtros especializados e de tecnologias de purificação para reduzir esse risco.

A idade dos passageiros também pesa. Cruzeiros atraem muitos adultos mais velhos, parte deles com doenças crônicas. Nesses casos, gastroenterites podem causar desidratação, e infecções respiratórias podem evoluir para pneumonias com necessidade de internação hospitalar.

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Embora os navios tenham serviços médicos, a estrutura é limitada em comparação com hospitais em terra. Esses atendimentos costumam cobrir primeiros socorros e cuidados básicos, mas não a gestão de surtos em grande escala.

Por isso, detecção precoce, isolamento rápido e limpeza frequente são medidas centrais para conter a transmissão.

Antes do embarque, o epidemiologista recomenda verificar se a empresa responsável pelo cruzeiro tem regras claras para notificação de doenças, limpeza e isolamento.

A bordo, a principal medida de prevenção é lavar as mãos com água e sabão.

Em caso de sintomas, a orientação é evitar bufês e locais cheios, além de comunicar a equipe médica do navio o quanto antes.