O Papa Leão XIV iniciou sua viagem de 11 dias pela América Latina, visitando Uruguai, Argentina e Peru em um contexto de declínio da fé católica na região, segundo informações da agência de notícias do Vaticano.
A turnê ocorre menos de quatro semanas após o pontífice passar por cirurgia para remoção de parte do pulmão direito devido a câncer.
O roteiro soma cerca de 31 mil quilômetros, com aproximadamente uma dúzia de voos e visitas a dez cidades. O Papa ficará dois dias no Uruguai, três na Argentina e quase uma semana no Peru — onde atuou por décadas como missionário e bispo.
A viagem representa um teste de resistência para Leão XIV, que enfrentará multidões, altitudes elevadas nos Andes e deslocamentos de helicóptero pela região amazônica. Autoridades vaticanas garantiram que o pontífice está recuperado, mas será observado atentamente.
Catolicismo em queda
A América Latina concentra o maior número de católicos do mundo, mas pesquisa do Pew Research Center deste ano revelou uma queda drástica na identificação religiosa em todos os seis países mais populosos analisados.
As igrejas evangélicas, especialmente pentecostais, conquistam espaço entre trabalhadores urbanos. No Brasil, 27% da população se identifica como evangélica, segundo levantamento do IBGE de 2022.
O Uruguai, que abrirá a turnê, é considerado o país mais secular do continente; apesar de dados do Vaticano indicarem uma representação demográfica 77% católica, mais da metade da população não se atribui qualquer identificação religiosa, sendo apenas 8,8% autoidentificada como católica praticante.
De toda sorte, vendedores ambulantes já comercializam bandeiras do Vaticano e bonés com a imagem papal, enquanto ingressos para a missa de Leão XIV no estádio Centenário de Montevidéu se esgotaram em dois dias. O roteiro uruguaio inclui encontro com o presidente Yamandú Orsi e visita a um bairro afetado pela violência de gangues.
Em Córdoba, cidade incluída no roteiro argentino, um dos aspectos da rejeição institucional da igreja não se deixa ignorar. O padre Alejandro Nicola, posicionado na cidade, enfrenta acusações de abusar sexualmente de crianças em uma escola católica, segundo informações da AP, ilustrando a inevitável pauta da visita de Leão XIV.
Mais de uma dúzia de famílias apresentou denúncias, e Nicola foi visto celebrando missa na catedral de Córdoba em julho, gerando revolta entre familiares das vítimas.
"Aqueles que deveriam ter protegido nossas crianças não o fizeram", disse Florencia Navarro, mãe de uma das supostas vítimas. "Gostaria que [o Papa] desse explicações, já que se fala tanto em proteger os vulneráveis."
O Vaticano geralmente aguarda o fim de processos criminais antes de iniciar julgamentos canônicos, embora recomende medidas precaucionárias.
No Peru, a expectativa é de receber o pontífice, baseado por anos no país antes da nomeação papal, como uma estrela que retorna à própria casa.
A General Motors forneceu dois veículos Chevrolet Colorado adaptados como "papamóveis", fabricados no Brasil e transportados por avião cargueiro. A missa na Base Aérea Las Palmas, em 16 de novembro, deve reunir mais de 1,2 milhão de pessoas, com ingressos gratuitos distribuídos por plataforma online.
A presidente peruana Keiko Fujimori expressou "grande alegria" com a confirmação da visita. Sua relação com o Papa pode gerar tensões, porém; como sacerdote, Leão XIV protestou contra violações de direitos humanos cometidas durante o governo autoritário de Alberto Fujimori, pai de Keiko, segundo informações do jornal The New York Times.