O que se sabe sobre a ameba 'devoradora de cérebro' que matou menina de 8 anos nos EUA?

Uma menina de 8 anos morreu na Louisiana, nos Estados Unidos, após ser infectada pela Naegleria fowleri, ameba rara conhecida como "devoradora de cérebro". Lillian Smart provavelmente contraiu a infecção durante um banho no lago Claiborne. A fatalidade foi confirmada pela família no sábado (22).

O caso chama atenção para um microrganismo extremamente raro, mas altamente letal, que vive principalmente em águas doces quentes.

Alta letalidade

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A Naegleria fowleri entra no organismo pelo nariz e pode chegar ao cérebro, provocando a chamada meningoencefalite amebiana primária.

Uma revisão publicada em 2025 contabilizou 488 casos da doença em todo o mundo entre 1962 e 2023. Cerca de 97% dos pacientes morreram.

Nos Estados Unidos, o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) registrou 180 casos entre 1937 e 2025, com variação de zero a oito infecções por ano.

Expansão da ameba

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Pesquisadores alertam que o aquecimento das águas e as mudanças climáticas podem ampliar as regiões favoráveis à sobrevivência da ameba.

Nos Estados Unidos, casos passaram a ser registrados também em áreas mais ao norte do país. Estudos recentes apontaram ainda aumento de infecções em partes da Índia.

A ameba se multiplica principalmente em lagos, rios, lagoas e piscinas mal tratadas. A infecção acontece quando água contaminada entra pelo nariz e não é transmitida de pessoa para pessoa.