Cientistas do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, em Cleveland (EUA), desenvolveram um novo material que poderá ser fabricado diretamente na Lua ou em Marte durante futuras missões espaciais.
Segundo a agência espacial, a nova tecnologia permitirá o transporte de menos suprimentos da Terra, reduzindo o peso e os custos de lançamento.
Fotografias microscópicas publicadas recentemente revelam a estrutura cristalina do material, cuja aparência lembra um caleidoscópio.
A amostra cinza foi feita com poeira lunar simulada, enquanto a avermelhada foi feita com poeira marciana simulada.
Em seu desenvolvimento, a engenheira química Allison Christy e seus colegas Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau e Emma Levenson misturaram um plástico especial com um pó que simula os solos lunares e marcianos.
O plástico é biodegradável e pode ser produzido por bactérias alimentadas com resíduos da tripulação ou dióxido de carbono. Segundo Christy, o plástico "literalmente cresce dentro dos minúsculos corpos das bactérias".
Futuros habitats marcianos
A equipe descobriu que a incorporação de partículas simuladas de poeira lunar e marciana tornava o material mais resistente e fácil de processar.
Variando os tipos e quantidades de poeira, os pesquisadores conseguiram modificar suas propriedades. O material poderia ser usado para fabricar equipamentos para futuros habitats lunares ou marcianos, incluindo suportes estruturais, chaves e cadeiras.
A NASA sugere que a fabricação e reciclagem de materiais sob demanda, utilizando recursos da superfície lunar, podem contribuir para o estabelecimento de uma base permanente na Lua, reduzindo a necessidade de reabastecimento e permitindo que as equipes construam e reparem equipamentos no local.
A equipe também afirmou que em breve estudará se o material pode ser usado ao ar livre sob as condições extremas das superfícies lunar e marciana.