Terras raras: China planeja mapeamento geológico completo de Marte até 2028

A China planeja concluir até o fim de 2028 um novo mapa geológico completo de Marte que deverá reunir dados de diferentes missões espaciais e utilizar inteligência artificial para interpretar a superfície do planeta, conforme comunicado desta terça-feira (29) da imprensa estatal.

O projeto foi anunciado na segunda-feira por Hou Zengqian, membro da Academia Chinesa de Ciências e cientista-chefe da missão Tianwen-3.

O levantamento será uma das bases científicas para a preparação da Tianwen-3, missão chinesa destinada à coleta de amostras de Marte, incluindo possíveis terras raras.

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A proposta inclui ainda mapas geológicos detalhados das áreas de pouso, em escala de 1:50 mil, além de atlas especializados. O conjunto será apresentado como a primeira versão de um mapa geológico inteligente de Marte.

O projeto também pretende propor um novo sistema chinês para a divisão das eras geológicas de Marte.

Entre os dados que serão incorporados ao mapa estão descobertas do rover Zhurong, que indicaram a existência de um antigo oceano de escala continental em Marte há cerca de 3,5 bilhões de anos e possíveis episódios de inundações de curta duração há aproximadamente 1,6 bilhão de anos.

Terras raras na Lua

O anúncio do projeto ocorre após de a China concluir um novo mapa geológico de toda a Lua. Produzido pelo Instituto de Geologia da Academia Chinesa de Ciências Geológicas, o trabalho identifica mais de 13 mil crateras de impacto, 81 bacias, 14 tipos de estruturas geológicas e 17 tipos de rochas.

O levantamento incorporou descobertas de diferentes missões chinesas, e atualizou o conhecimento sobre a distribuição de minerais lunares. Os pesquisadores também identificaram uma distribuição mais ampla de rochas KREEP, enriquecidas em potássio, elementos de terras raras e fósforo.

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Contrastes com o Brasil

O avanço chinês no mapeamento planetário ocorre em paralelo a um esforço brasileiro para ampliar o conhecimento sobre seu próprio território. De acordo com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, apenas cerca de 30% do território nacional está mapeado do ponto de vista geológico. O dado foi reiterado pelo ministro Alexandre Silveira em 2026.

O governo brasileiro vem tratando o mapeamento como uma das ferramentas para identificar novas áreas de potencial mineral, especialmente diante da crescente importância de lítio, níquel, grafite, cobre e terras raras.

Em setembro, Lula sancionou a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos, que prevê estímulos à pesquisa geológica, à exploração e ao processamento desses recursos no país.