FOTOS: Telescópio Espacial Hubble da NASA descobre algo gigantesco no Polo Sul de Saturno

Novas observações do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, revelaram uma enorme onda atmosférica de dez lados girando em torno do polo sul de Saturno.

A descoberta pode ajudar os cientistas a entender, pela primeira vez, como esse tipo de estrutura se forma no hemisfério sul do planeta.

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Segundo uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores espanhóis, a onda parece maior e mais instável do que o padrão hexagonal de nuvens que circunda o polo norte de Saturno, observado pelas sondas Voyager, da NASA, na década de 1980.

Chamada de decágono, a estrutura é formada por uma onda atmosférica em uma das fortes correntes de jato de Saturno e se estende por várias camadas da atmosfera. As análises indicam que ela já estava presente em 2023 e ficou mais evidente nos anos seguintes.

Diferentemente do decágono, o hexágono no polo norte permanece praticamente parado. Já o novo padrão no polo sul se desloca para leste a cerca de 10 km/h e apresenta maior instabilidade.

Uma janela para o clima dos gigantes gasosos

As imagens do Hubble permitiram aos cientistas acompanhar a evolução do fenômeno ao longo dos anos. Eles acreditam que a estrutura tenha se formado entre 2017 e 2023, período em que o polo sul de Saturno não podia ser observado da Terra com a mesma clareza.

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Segundo a pesquisa, um dos lados do decágono já tem mais de 10 mil quilômetros de extensão.

Os pesquisadores esperam que o estudo da estrutura ajude a compreender melhor como as correntes atmosféricas se formam e evoluem nos planetas gigantes. Saturno é especialmente interessante porque, ao contrário de outros gigantes gasosos, apresenta padrões geométricos bem definidos em suas regiões polares.

A descoberta se baseia em observações feitas pelo Hubble desde 2023. A NASA informou que continuará acompanhando o fenômeno à medida que o hemisfério sul de Saturno ficar mais visível para telescópios terrestres e espaciais.