O que causou as inundações mortais no Nepal e China?

Uma violenta enchente atingiu nesta quarta-feira (26) uma região fronteiriça entre o Nepal e a China, causando a morte de pelo menos 160 pessoas e deixando centenas de desaparecidos.

Segundo o ministro das Relações Exteriores do Nepal, Shishir Khanal, a causa preliminar do desastre natural apontava para um abalo sísmico e um subsequente deslizamento de terra que bloqueou o rio Bhotekoshi.

No entanto, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês) descartou que a atividade sísmica na região fosse causada por um terremoto de magnitude 4,4, como o próprio órgão científico havia relatado inicialmente, e indicou que se tratava de um deslizamento de terra.

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"Uma análise posterior das ondas sísmicas de longo período indica que a energia sísmica foi gerada pelo colapso de uma geleira e por um fluxo de detritos", explicou o USGS, que revisou a magnitude do evento para 5,2.

Especialistas consultados pela Reuters e pela CNN concordam que a inundação pode ter sido desencadeada depois que parte de uma geleira se desprendeu e caiu no fundo do vale, arrastando rochas, sedimentos e gelo.

"Pelo que posso ver nas imagens de satélite desta manhã da Planet Labs, a parte inferior de uma geleira se desprendeu a cerca de 5.200 metros e caiu no fundo do vale, cerca de 1.200 metros mais abaixo”, observou o geólogo Daniel Shugar.

O derretimento da neve associado ao calor pode ter desencadeado esse desprendimento, indicou Shugar, que observou que as imagens de satélite sugerem que uma grande quantidade de neve havia derretido nas 24 horas anteriores ao desastre.