A década de 1950 marcou uma virada nos métodos dos Estados Unidos em sua política externa: pela primeira vez em tempos de paz, Washington recorreu a uma operação secreta para derrubar um governo estrangeiro.
A intervenção estabeleceu um precedente para operações subsequentes, incluindo o golpe de Estado de 1954 na Guatemala, no Brasil em 1964 e a deposição de Salvador Allende no Chile em 1973.
Em agosto de 1953, os serviços de inteligência dos EUA e do Reino Unido orquestraram um golpe de Estado no Irã, que culminou com a deposição de Mohammad Mossadegh, o primeiro-ministro constitucional, indicado pelo Parlamento e legalmente nomeado pelo Xá Mohammad Reza Pahlavi.
Suas políticas, voltadas para a defesa dos interesses nacionais, da soberania e da independência, entraram em conflito direto com os interesses das duas potências ocidentais, particularmente devido à sua decisão de nacionalizar a indústria petrolífera iraniana.
Esses acontecimentos no passado demonstram que a tentativa dos EUA de interferir nos assuntos internos do Irã não é um fenômeno recente, mas sim um histórico que remonta a mais de 70 anos, embora Washington não tenha reconhecido publicamente o envolvimento no golpe de 1953 por décadas.
Petróleo no centro de tudo
Os eventos dramáticos de 1953 estiveram intimamente ligados ao desenvolvimento da indústria petrolífera iraniana e ao controle estrangeiro sobre os recursos do país.
Desde meados do século XIX, os britânicos tentaram controlar múltiplos setores da economia persa (antigo nome do Irã), com ênfase particular nas províncias do sul.
A história da indústria petrolífera do país começou em 1901, quando o empresário britânico William D'Arcy obteve do xá persa Mozaffar al-Din Shah Qajar uma concessão exclusiva para explorar, extrair e comercializar petróleo em grande parte do território persa.
A descoberta de petróleo em 1908 impulsionou fortemente a expansão britânica na Pérsia, levando à criação da Companhia Anglo-Persa de Petróleo (APOC) em 1909, com sede em Londres (em 1935, após a mudança do nome do país para Irã, a empresa passou a se chamar Companhia Anglo-Iraniana de Petróleo (AIOC).
Em 1914, o governo britânico adquiriu uma participação majoritária na empresa, assumindo o controle direto da indústria petrolífera iraniana.
A medida foi promovida às vésperas da Primeira Guerra Mundial por Winston Churchill, então Primeiro Lorde do Almirantado, para garantir o abastecimento de combustível da Marinha Britânica durante a transição do carvão para o petróleo.
Nas décadas seguintes, a empresa britânica manteve o controle dominante sobre a produção e a comercialização do petróleo iraniano.
No final da década de 1940, a refinaria de Abadan era a maior do mundo, e o Irã era um dos principais exportadores de petróleo bruto do Oriente Médio.
No entanto, isso contribuía pouco para o desenvolvimento nacional ou para melhorar a qualidade de vida da população, já que os royalties pagos ao governo iraniano pela venda de seu próprio petróleo eram extremamente baixos.
A situação levou à insatisfação social, resultando em greves e protestos em massa. Em 1949, foi fundada a Frente Nacional, um movimento de oposição liderado por Mossadegh que exigia o fim do controle estrangeiro sobre a economia e a política, bem como a nacionalização da indústria petrolífera.
Em março de 1951, o parlamento aprovou a proposta de nacionalização apresentada por Mossadegh, eleito primeiro-ministro pouco depois, e a lei entrou em vigor em 1º de maio daquele ano.
Em outras palavras, o líder iraniano confiscou o petróleo dos britânicos, desencadeando um conflito direto com o Reino Unido.
Teerã expulsou os especialistas britânicos e rompeu relações diplomáticas em 1952, enquanto Londres impôs um bloqueio econômico e levou a disputa à Corte Internacional de Justiça, que decidiu não ter jurisdição para resolver o caso. Enquanto isso, as negociações chegaram a um impasse.
EUA e Reino Unido, a caminho de uma operação secreta
Diante dessa situação, Reino Unido solicitou repetidamente a ajuda dos EUA. No entanto, o governo do então presidente americano Harry Truman, que governou até janeiro de 1953, mostrou-se relutante em auxiliar os britânicos por diversos motivos, incluindo a esperança de que o governo Mossadegh mantivesse uma postura pró-americana.
Tudo mudou com a chegada de Dwight Eisenhower à Casa Branca, que nomeou o linha-dura Allen Dulles como diretor da CIA e seu irmão, John Dulles, como Secretário de Estado.
Enquanto isso, Winston Churchill havia retornado ao cargo de primeiro-ministro britânico em outubro de 1951, determinado a resolver o conflito petrolífero com o Irã.
Em fevereiro de 1953, John Sinclair, chefe do serviço secreto britânico MI6, chegou a Washington e se encontrou com seu colega americano.
As conversas levaram ao desenvolvimento de uma operação anglo-americana conjunta para derrubar Mossadegh. Para os americanos, o golpe representava o que Washington considerava, na época, a melhor oportunidade para deter qualquer expansão soviética no Oriente Médio.
O plano geral foi aprovado em julho por Eisenhower e Churchill. A CIA também alocou aproximadamente um milhão de dólares (em valores de 1989) para a operação, conhecida nos EUA como Projeto TPAJAX ou Operação Ajax, e no Reino Unido como Operação Boot.
Rede de colaboradores, campanha de propaganda e aprovação do Xá
Para liderar a missão americana no terreno, a CIA recorreu ao oficial de inteligência Kermit Roosevelt, chefe da Divisão do Oriente Próximo e neto do presidente Theodore Roosevelt, que entrou no Irã em julho de 1953, passou à clandestinidade e começou a coordenar uma rede de colaboradores.
A inteligência britânica, por sua vez, serviu de ligação através da estação do Serviço Secreto de Inteligência em Teerã, embora o Reino Unido mantivesse uma baixa visibilidade operacional para reduzir o risco de detecção.
A Operação Ajax combinou quatro elementos principais:
- A CIA realizaria uma extensa campanha de propaganda para minar o apoio político a Mossadegh.
- Os agentes trabalhariam para fomentar a instabilidade política e econômica interna.
- O Xá seria pressionado a demitir Mossadegh e nomear o General Fazlollah Zahedi como primeiro-ministro.
- Zahedi receberia apoio financeiro e político para consolidar seu poder após a remoção de Mossadegh.
O componente de propaganda provou ser particularmente importante. Agentes da CIA prepararam e divulgaram materiais retratando Mossadegh como um ditador, um simpatizante comunista e um homem cuja instabilidade emocional estava levando o Irã à ruína.
Um desafio crucial era garantir a participação ativa do Xá Mohammad Reza Pahlavi, que era constitucionalmente o comandante-em-chefe das Forças Armadas Iranianas e, segundo os conspiradores, possuía a autoridade legal para destituir o primeiro-ministro.
No entanto, o monarca temia que uma tentativa de golpe fracassada o destruísse. "Sua incapacidade de tomar decisões, aliada à sua tendência de interferir na vida política, por vezes exerceu uma influência disruptiva", alertou a Embaixada dos EUA em Teerã em fevereiro de 1953.
Para vencer a resistência do Xá, a CIA e a inteligência britânica operaram por meio de múltiplos canais, incluindo alguns de seus parentes. O próprio Kermit Roosevelt se encontrou secretamente com ele em diversas ocasiões para discutir a operação e garantir o apoio americano.
Gradualmente, a resistência do Xá enfraqueceu à medida que as autoridades americanas o convenceram de que a continuidade do governo de Mossadegh ameaçava não apenas os interesses ocidentais, mas também a própria monarquia.
Primeira tentativa fracassada
Em meados de agosto de 1953, o Xá emitiu um decreto destituindo o primeiro-ministro. No entanto, o documento ficou preso em procedimentos burocráticos por algum tempo. Mossadegh, tendo sido notificado do decreto com antecedência, conseguiu reunir tropas leais na capital.
Em pânico, Pahlavi fugiu para Bagdá e depois para Roma. O chefe de segurança do Xá, Coronel Nematollah Nassiri, que havia entregado o decreto a Mossadegh, foi preso.
Uma transmissão de rádio anunciou uma tentativa de golpe por forças leais ao Xá. Numerosas manifestações anti-Xá tomaram as ruas, com gritos de ordem exigindo sua deposição.
O Ministério das Relações Exteriores enviou circulares aos embaixadores no exterior declarando que o Xá "não exercia mais autoridade no Irã".
Entretanto, oficiais iranianos, subornados pela CIA, não se arriscaram a agir nessa situação e não conseguiram mobilizar as unidades planejadas. A Operação Ajax estava à beira do fracasso, ou pelo menos era isso que o presidente Eisenhower sabia.
EUA atingem seu objetivo
No entanto, em vez de se retirar, Roosevelt tentou, entre 16 e 18 de agosto, reorganizar a operação para uma nova tentativa. Especificamente, teve uma série de reuniões clandestinas com autoridades iranianas e com os irmãos Rashidyan, influentes empresários iranianos pró-britânicos, decidindo lançar uma nova ação em 19 de agosto.
Entretanto, agentes e colaboradores iranianos ligados à CIA mobilizaram grupos pró-Xá, chegando ao ponto de simular descontentamento popular espontâneo e incitar o caos nas ruas.
A situação escalou para confrontos violentos entre manifestantes e forças de segurança, culminando na intervenção de unidades militares. Uma multidão enfurecida tentou tomar prédios do governo. Os tumultos deixaram até 300 mortos.
Com o apoio de unidades militares importantes persuadidas pelos conspiradores, as forças leais ao Xá tomaram posições estratégicas em Teerã, enquanto a residência de Mossadegh foi invadida e uma longa batalha se seguiu.
O primeiro-ministro e vários de seus colegas fugiram para a casa de um vizinho, mas se renderam às forças do General Zahedi no dia seguinte.
O Xá retornou ao Irã em 22 de agosto e aprovou um novo acordo petrolífero que permitiu às empresas ocidentais retornarem ao setor iraniano e reestruturou o controle e os lucros na indústria que havia sido nacionalizada.
Enquanto isso, Zahedi , apoiado pelos americanos, tornou-se primeiro-ministro e restabeleceu as relações diplomáticas com o Reino Unido. Assim, a Operação Ajax foi concluída.
Golpe de Estado que mudou a relação entre o Irã e o Ocidente
A curto prazo, o golpe de agosto de 1953 foi um sucesso para Washington e Londres. Mossadegh foi deposto, o xá Mohammad Reza Pahlavi retornou ao país e o novo regime alinhou-se incondicionalmente ao Ocidente.
Para os EUA, a operação permitiu consolidar o Irã como um aliado estratégico durante a Guerra Fria e expandir significativamente sua influência política, econômica e militar no país.
Para o Reino Unido, o resultado foi mais ambivalente. Londres recuperou grande parte da influência perdida após a nacionalização do petróleo e restabeleceu relações diplomáticas com Teerã.
No entanto, não conseguiu recuperar o antigo monopólio da Anglo-Iranian Oil Company.
O acordo petrolífero de 1954 criou um consórcio internacional no qual a empresa britânica obteve uma participação de 40%, enquanto outros 40% ficaram nas mãos de cinco grandes empresas americanas. Além disso, a empresa holandesa Royal Dutch Shell recebeu 14% e a francesa CFP, 6%.
Para o Irã, as consequências políticas foram profundas. O Xá emergiu do conflito muito mais forte do que antes e começou a concentrar progressivamente o poder em suas próprias mãos.
Mossadegh foi condenado por traição, preso e, posteriormente, colocado em prisão domiciliar até sua morte em 1967, enquanto numerosos membros de seu movimento e outros opositores foram perseguidos.
O golpe, portanto, contribuiu para o enfraquecimento das instituições representativas e para o estabelecimento de um sistema monárquico cada vez mais autoritário.
Em termos econômicos, a nacionalização defendida por Mossadegh foi efetivamente revertida pelo acordo petrolífero.
O novo sistema permitiu a retomada das exportações iranianas e aumentou a receita do país, mas devolveu o controle de grande parte da produção e comercialização de petróleo a empresas ocidentais.
O Irã manteve a propriedade formal de seus recursos e recebeu 50% dos lucros líquidos do consórcio, mas o modelo de controle nacional promovido por Mossadegh foi desmantelado.
Contudo, a consequência mais duradoura foi política. O apoio americano ao Xá vinculou Washington ao regime monárquico e à repressão da oposição por décadas.
A memória do golpe de 1953 sobreviveu na sociedade iraniana e, posteriormente, tornou-se um pilar da retórica anti-americana da Revolução de 1979.
Isso não significa que o golpe por si só tenha causado a revolução, mas sim que 1953 se tornou um evento crucial para a compreensão da profunda desconfiança que caracterizou as relações entre o Irã e os Estados Unidos após 1979.
Operação mantida em segredo por décadas
Embora o Xá e seus associados soubessem que o golpe havia sido financiado e coordenado por agências de inteligência estrangeiras, o embaixador dos EUA em Teerã, Loy Henderson, alertou o Departamento de Estado de que estava se espalhando a percepção de que a embaixada e o governo dos EUA haviam contribuído com fundos e assistência técnica para a queda de Mossadegh.
Para combater isso, ele recomendou o lançamento de uma campanha internacional que enfatizasse a "espontaneidade" do movimento e apresentasse a vitória do Xá como resultado da vontade do povo iraniano.
Durante décadas, nem os EUA nem o governo britânico reconheceram seu envolvimento na derrubada de Mosaddeq.
O presidente Eisenhower chegou a escrever em seu diário, em 1953, que se a informação fosse divulgada, "não só seríamos ridicularizados naquela região, como nossas chances de fazer algo semelhante no futuro seriam praticamente eliminadas".
Enquanto isso, funcionários da CIA afirmaram que a maior parte dos registros sobre o golpe foi perdida ou destruída no início da década de 1960, supostamente porque os cofres dos responsáveis estavam "muito cheios".
Em 1989, o Departamento de Estado publicou o que deveria ser o registro oficial do período do golpe, mas não incluiu documentação sobre o papel da CIA na operação secreta que levou à queda de Mosaddeq.
Após o fim da Guerra Fria, a CIA prometeu abrir seus arquivos sobre o Irã e outras operações secretas e começou a desclassificar documentos progressivamente, embora partes significativas de sua história oficial permaneçam inacessíveis ao público.
Em 2023, a agência reconheceu publicamente, pela primeira vez, que o golpe que apoiou no Irã foi antidemocrático.
Mais de 70 anos depois, a sombra de 1953 continua a pairar sobre a relação entre os dois países. O que para os EUA foi uma operação da Guerra Fria destinada a proteger seus interesses estratégicos, no Irã permanece gravado como uma intervenção estrangeira que pôs fim a um projeto de soberania política e econômica.
E essa memória, longe de se dissipar com o tempo, continua a alimentar a desconfiança, os confrontos e a rivalidade entre Washington e Teerã até hoje.