Cientistas criam 'mini-cérebros' em laboratório e fazem descoberta surpreendente
Uma equipe liderada por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria descobriu que organoides cerebrais — pequenos modelos do cérebro cultivados em laboratório — podem não se desenvolver na mesma velocidade que cérebros reais, informou o Conselho Europeu de Pesquisa em 13 de agosto.
Os organoides são microestruturas tridimensionais criadas a partir de células-tronco embrionárias e usadas para imitar aspectos do cérebro completo. Os cientistas usam esses "mini-cérebros" para estudar como certos distúrbios cerebrais surgem durante o desenvolvimento fetal.
Em um estudo publicado na revista Nature, pesquisadores compararam um organoide do córtex cerebral de camundongo com um cérebro de camundongo real. Ao analisar diferentes estágios de desenvolvimento de ambos, eles descobriram que os organoides reproduzem populações celulares muito semelhantes e ativam programas moleculares comparáveis aos do cérebro vivo.
Diferença fundamental
Também descobriu-se que as células-tronco do organoide não possuem "senso de tempo ", o que significa que não parecem seguir com precisão o ritmo temporal do desenvolvimento neuronal. Segundo os autores, "elas registram as horas, mas não os minutos". No cérebro real, as células-tronco se multiplicam primeiro, depois geram neurônios e somente mais tarde as células da glia aparecem. Nos organoides, porém, esse processo perde a sincronia.
A única fase que mantém a ordem correta é precisamente o aparecimento das células da glia, que ocorre após os neurônios tanto no organoide quanto no cérebro do rato. Os cientistas acreditam que essa alteração se deve à ausência de sinais externos presentes no ambiente natural das células-tronco, que no organismo ajudam a regular com precisão o tempo de desenvolvimento.
A descoberta é importante porque ajuda a definir quais aspectos do desenvolvimento cerebral podem ser estudados de forma confiável usando organoides e quais ainda apresentam limitações. Como próximo passo, a equipe tentará replicar melhor o ambiente das células-tronco para restaurar o cronograma normal de seu desenvolvimento.
