Combustível da vida: cientistas encontram ingrediente do dia a dia no espaço

Astrônomos identificaram pela primeira vez uma molécula de açucar fora do Sistema Solar. Chamada de eritrulose, ela foi encontrada em uma nuvem de gás e poeira próxima ao centro da Via Láctea, a cerca de 26 mil anos-luz da Terra. A descoberta foi publicada nesta segunda-feira (13) na revista Nature Astronomy.

Os pesquisadores explicam que os açúcares são fundamentais para a vida. "Servem como combustível metabólico, componentes da estrutura dos ácidos nucleicos e polímeros estruturais ou de armazenamento de energia", afirma o estudo. Até então, apenas moléculas semelhantes a açúcares haviam sido detectadas no espaço.

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A eritrulose foi identificada por meio de radiotelescópios na Espanha, que captaram sua assinatura de rádio na nuvem molecular G+0,693−0,027, uma das regiões mais ricas em compostos químicos da Via Láctea.

Segundo os autores, a molécula é formada sobre grãos de poeira interestelar a partir de compostos mais simples e "parece ser pelo menos oito vezes mais abundante do que açúcares análogos de três carbonos".

Para os cientistas, a descoberta fortalece a hipótese de que ingredientes essenciais para a vida podem ser produzidos naturalmente no espaço e posteriormente incorporados a planetas em formação.

"A descoberta da eritrulose interestelar sugere que o meio interestelar pode ser uma fonte viável de açúcares para a síntese prebiótica dos primeiros ácidos nucleicos, não apenas na Terra primitiva, mas também em outros lugares do Universo", conclui o estudo.