'Animais selvagens': polícia resgata 16 crianças confinadas em condições degradantes nos EUA

Dezesseis crianças da mesma família foram resgatadas pela polícia em uma casa na zona rural de Hamden, no estado de Ohio, nos Estados Unidos, onde viviam em condições degradantes, cercadas por dejetos humanos e confinadas, segundo as autoridades, a um único cômodo durante a maior parte dos últimos quatro anos. As informações foram divulgadas pela AP, na quarta-feira (3).

Os pais e dois avós das crianças foram presos e acusados de colocar menores em risco.

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As crianças foram encontradas na terça-feira (2), durante o cumprimento de um mandado de busca relacionado a outra investigação. Segundo o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, as equipes não esperavam localizar 16 crianças no imóvel.

"Não sabíamos que encontraríamos 16 crianças lá", afirmou Wilson em entrevista coletiva. Ele acrescentou que o caso é "o tipo de coisa que não estamos acostumados a ver aqui nos Estados Unidos".

De acordo com as autoridades, ninguém fora da família aparentemente sabia da existência das crianças, que não estavam matriculadas na escola.

'Pareciam animais selvagens'

As crianças tinham entre um ano e meio e 18 anos. Segundo os investigadores, algumas não conseguiam falar, e uma jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento não sabia escrever o próprio nome.

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Sete crianças foram levadas para hospitais em Columbus, duas delas transportadas de helicóptero. Uma estava em estado crítico na terça-feira, enquanto as demais permaneceram internadas para tratamento.

Wilson afirmou que as crianças "pareciam quase animais selvagens" e classificou a situação como "terrível".

O xerife do condado de Vinton, Ryan Cain, declarou que elas passavam a maior parte do tempo em um cômodo de aproximadamente 3,5 metros por 3,5 metros.

"A maior parte do nosso gado vive em condições melhores do que as crianças. Uma cena simplesmente repugnante", disse.

Acusações contra a família

Os quatro adultos presos — Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders — foram acusados de colocar crianças em risco, crime de segundo grau devido aos "danos físicos graves", segundo o promotor do condado de Vinton, William Archer.

Eles compareceram ao tribunal na quarta-feira, quando o juiz registrou declarações de inocência em nome dos acusados e fixou fiança de US$ 300 mil (R$ 1,5 milhão) para cada um.

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Investigação apura histórico da família

Segundo os investigadores, a família mudou-se por diversas localidades do sul de Ohio nas últimas duas décadas e, aparentemente, evitava criar registros médicos ou governamentais.

"Essa gente era muito boa em esconder essas crianças", afirmou Andy Wilson.

As autoridades também investigam se houve denúncias anteriores envolvendo a família junto aos órgãos de proteção à infância.

Um vizinho, Joseph Stewart, disse à AP que nunca viu crianças na propriedade desde que a família se mudou para o local.

"É uma situação triste", afirmou. Segundo ele, a rua é uma "vizinhança tranquila".