FOTOS: Neve de verão? Saiba o que é a penugem branca que cobre cidades russas

O mês de junho, em diversas cidades russas, incluindo Moscou, traz consigo um fenômeno peculiar, evocando um cenário de inverno no coração da primavera e na passagem ao verão: a penugem dos choupos cobre ruas e calçadas, como se fosse neve.

A origem dessa ocorrência sazonal remonta ao pós-Segunda Guerra Mundial, quando a União Soviética passou a reconstruir centros urbanos.

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Durante o boom da construção civil nos anos 1950, o governo optou por plantar o choupo-bálsamo, árvore resistente e de crescimento rápido, nativa da América do Norte.

O plantio visava reduzir a poluição causada por fábricas e pela destruição da cidade, devastada pela guerra.

A ideia era usar apenas exemplares machos, já que as fêmeas produzem a chamada "neve de choupo" — sementes envoltas em penugem leve. Mas, por pressa, árvores de ambos os sexos foram plantadas. O resultado, a despeito do erro, pode ter sido inevitável — os choupos podem mudar de sexo após a poda, afinal.

Atualmente, Moscou tem mais de 600 mil choups, segundo Anton Kulbachevsky, chefe do Departamento de Utilização dos Recursos Naturais e Proteção Ambiental da cidade de Moscou.

Apesar de não ser perigosa, a penugem carrega pólen e poeira, causando alergias em pessoas sensíveis. Por outro lado, as árvores purificam o ar e geram grande quantidade de oxigênio.

As mais antigas vêm sendo removidas e substituídas por novas variantes que não produzem a penugem.