Um estudo recente sugere que crateras de asteroides criaram condições ideais para o surgimento, na Terra, das primeiras formas de vida produtoras de oxigênio, uma descoberta que pode mudar a forma como se entende o papel desses corpos celestes, informou o Instituto de Geociências e Recursos Minerais da Coreia do Sul em publicação na sexta-feira (22).
Os pesquisadores encontraram estromatólitos — formações rochosas em camadas construídas por antigas comunidades microbianas — em um lago hidrotermal no condado sul-coreano de Hapcheon, formado após o impacto de um asteroide.
As formas de vida mais antigas
O impacto da rocha espacial gerou calor intenso, fundiu minerais e manteve águas quentes e ricas em diversos elementos durante muito tempo, criando um ambiente ideal para o crescimento de microrganismos como as cianobactérias, que produzem oxigênio por meio da fotossíntese.
Segundo os autores da pesquisa, os estromatólitos encontrados, com entre 10 e 20 centímetros de diâmetro, representam evidências das formas de vida mais antigas da Terra.
"Esta é a primeira evidência abrangente que sugere que os estromatólitos poderiam se formar em lagos hidrotermais criados por impactos de asteroides", afirmou o pesquisador Jaesoo Lim, acrescentando que esses ambientes podem ter favorecido os primeiros ecossistemas microbianos.
A descoberta, publicada na revista Communications Earth & Environment, fornece novas pistas sobre o chamado Grande Evento de Oxidação, ocorrido há cerca de 2,4 bilhões de anos, quando o oxigênio na atmosfera terrestre aumentou drasticamente e abriu caminho para formas de vida complexa.
Além disso, o estudo reforça a possibilidade de encontrar indícios de vida passada em Marte, cuja história inicial foi marcada pela abundância de crateras semelhantes com presença de água.