China apresenta tecnologia revolucionária para extração de metais essenciais

Cientistas chineses desenvolveram um método de separação por membranas, descrito como "verde" e de alta eficiência, para extrair seletivamente metais pesados essenciais a tecnologias de nova energia, anunciou a Academia Chinesa de Ciências (CAS), citada por Global Times na segunda-feira (20).

O método visa superar os problemas dos métodos tradicionais, com contaminação elevada, baixa eficiência e alto consumo energético, e apoiar reciclagem de metais críticos.

Inspiração biológica

Para resolver a dificuldade histórica de separar íons de tamanho e carga semelhantes, a equipe se inspirou nos canais biológicos de íons de cálcio.

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O autor do estudo, Gao Jun, explicou que esses canais funcionam como sistemas de seleção altamente específicos, com um "corredor estreito e unidimensional" e sítios de ligação muito específicos.

Quando os íons de cálcio entram em fila única, bloqueiam o acesso de outros íons competidores, em fenômeno conhecido como "efeito anômalo de fração molar".

Os pesquisadores criaram então canais microscópicos de aproximadamente 1,4 nanômetros, revestidos internamente com química específica para atrair urânio. O sistema reproduziu o efeito biológico: uma vez que o urânio entrava, bloqueava elementos concorrentes como o vanádio.

Testes promissores

Em um teste de 22 dias com água do mar natural, o processo conseguiu extrair urânio e rejeitar outros metais presentes no ambiente. A tecnologia pode ser adaptada para extrair outros metais, como cobre e ouro, mediante a modificação de grupos funcionais.

Gao Jun afirmou que, no futuro, esse tipo de classificação microscópica poderá contribuir para uma indústria de mineração e reciclagem mais sustentável e ecológica.