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Quem foram as vítimas do sacrificios em rituais maias? A descoberta é "surpreendente"
A descoberta desafia as suposições anteriores de que as mulheres eram o principal foco de sacrifício na antiga cidade maia de Chichén Itzá.
Uma equipe internacional de antropólogos e geneticistas revelou uma prática de sacrifício ritual de crianças, centrada exclusivamente em meninos, na antiga cidade maia de Chichén Itzá, no México. Os exames de DNA dos restos mortais antigos de 64 crianças, ritualmente enterradas dentro do chultun (cisterna de água) da cidade, mostraram as estreitas relações de parentesco entre os indivíduos sacrificados, incluindo dois pares de gêmeos. Essas descobertas sugerem uma conexão com os mitos de origem maias do 'Popol Vuh'.
"O mais surpreendente é que identificamos dois pares de gêmeos idênticos", afirma Kathrin Nägele, coautora e líder do grupo no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (Alemanha). "Podemos dizer isso com certeza porque nossa estratégia de amostragem garantiu que não duplicaríamos os indivíduos." Em conjunto, as descobertas indicam que os filhos homens aparentados provavelmente eram selecionados em pares para atividades rituais associadas ao chultun.
Hipóteses anteriores
A antiga cidade maia de Chichén Itzá, localizada no coração da Península de Yucatán, é um dos sítios arqueológicos mais icônicos e enigmáticos da América do Norte. A cidade ganhou poder após o colapso dos maias clássicos e floresceu entre 600 d.C. e 1000 d.C. Foi um centro político populoso e poderoso nos séculos anteriores à chegada dos espanhóis, amplamente conhecido por suas extensas evidências de matanças rituais.
"Relatos do início do século XX popularizaram falsamente histórias sinistras de mulheres jovens e meninas sacrificadas no local", explica Christina Warinner, antropóloga da Universidade de Harvard. "Este estudo, conduzido em uma estreita colaboração internacional, vira essa história de cabeça para baixo e revela as profundas conexões entre o sacrifício ritual e os ciclos de morte e renascimento humanos descritos nos textos sagrados maias", acrescenta.
O estudo genético
Em 1967, foi descoberta uma câmara subterrânea contendo os restos mortais espalhados de mais de cem crianças pequenas. Essa câmara, que provavelmente era um chultun reutilizado, havia sido ampliada para conectá-la a uma pequena caverna. Entre os antigos maias, as cavernas, os cenotes e os chultuns estavam há muito tempo associados ao sacrifício de crianças. Essas características subterrâneas eram amplamente consideradas como pontos de conexão com o submundo.
A datação dos restos mortais revelou que o chultun foi usado para fins mortuários por mais de 500 anos, do século VII ao XII d.C., mas a maioria das crianças foi enterrada durante o período de 200 anos do apogeu político de Chichén Itzá, entre 800 e 1000.
Resultados surpreendentes
Inesperadamente, a análise genética revelou que todos os 64 indivíduos testados eram do sexo masculino. Outras análises genéticas revelaram que os menores eram provenientes de populações maias locais e que pelo menos um quarto deles era parente próximo de pelo menos uma outra criança Chultun. Esses jovens parentes tinham consumido dietas semelhantes, o que sugere que foram criados na mesma casa.
"Nossas descobertas mostram padrões alimentares notavelmente semelhantes entre indivíduos que apresentam uma conexão familiar de primeiro ou segundo grau", diz o coautor Patxi Pérez-Ramallo, pesquisador da Universidade NTNU (Noruega).
"As idades e dietas semelhantes das crianças do sexo masculino, sua estreita relação genética e o fato de terem sido enterradas no mesmo local por mais de 200 anos apontam para o chultún como um local de enterro pós-sacrifício, com os indivíduos sacrificados tendo sido selecionados por um motivo específico", enfatiza a coautora Oana Del Castillo-Chávez, pesquisadora da Seção de Antropologia Física do Centro INAH Yucatán. O estudo foi publicado na quarta-feira na Nature.
Conexões com o 'Popol Vuh'
Os gêmeos ocupam um lugar especial nas histórias de origem e na vida espiritual dos antigos maias. O sacrifício dos gêmeos é um tema central no sagrado "Livro do Conselho Maia K'iche", mais conhecido como 'Popol Vuh'. No livro, os gêmeos Hun Hunahpu e Vucub Hunahpu descem ao submundo e são sacrificados pelos deuses. Os filhos gêmeos de Hun Hunahpu, conhecidos como os gêmeos heróis Hunahpu e Xbalanque, vingam o pai e o tio passando por repetidos ciclos de sacrifício e ressurreição para enganar os deuses do submundo.
Esses personagens e suas aventuras são amplamente retratados na arte maia clássica e, como as estruturas subterrâneas eram consideradas entradas para o submundo, o sepultamento de gêmeos e pares de parentes próximos dentro do chultún de Chichén Itzá pode ser uma reminiscência de rituais envolvendo os Heróis Gêmeos.