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Maior mistério de Marte pode ter sido resolvido
Esse fenômeno confundiu os cientistas desde que foi descoberto a partir de imagens enviadas à Terra pelas sondas Mariner 9 e Viking no início da década de 1970.
Dois pesquisadores explicaram a origem da estrutura dicotômica dos hemisférios norte e sul de Marte em um artigo publicado no site The Conversation.
A chamada "dicotomia hemisférica marciana" é, supostamente, o maior mistério do sistema solar. Esse fenômeno tem confundido a comunidade científica desde que foi descoberto a partir de imagens enviadas à Terra pelas sondas Mariner 9 e Viking no início da década de 1970.
As fotografias mostraram diferenças significativas na elevação do terreno das terras altas (hemisfério sul) e das terras baixas (hemisfério norte). Posteriormente, foram detectados contrastes na espessura da crosta entre os dois hemisférios, bem como na densidade das crateras de impacto e na força do campo magnético.
As origens dessa dicotomia têm sido objeto de debate, com várias hipóteses propostas. Os cientistas não sabiam se ela tinha sido formada por fatores externos, como a colisão de um asteroide enorme do tamanho da Lua, ou por fatores internos, como o fluxo de calor no interior de Marte.
Desvendando o mistério
Em um novo estudo publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, Hrvoje Tkalcic e Sun Weijia, professores da Universidade Nacional Australiana e o Instituto de Geologia e Geofísica da China, respectivamente, determinaram que a dicotomia marciana teve origem nas profundezas do planeta vermelho.
Os cientistas chegaram a esse resultado sondando o interior de Marte usando dados de terremotos registrados pelo sismômetro a bordo do módulo de aterrissagem Insight da NASA, que está localizado próximo ao limite que separa os dois lados da dicotomia.
De acordo com os autores da pesquisa, um grupo de novos martemotos (como são chamados os abalos sísmicos em Marte) foi encontrado na região de Terra Cimmeria, nas terras altas do sul, além de um grupo de 16 martemotos identificados anteriormente em Cerberus Fossae, nas terras baixas do norte.
Eles também observaram que o fator de qualidade de atenuação de ondas sísmicas do grupo de martemotos de Terra Cimmeria era menor do que o do conjunto de Cerberus Fossae.
Essa disparidade na atenuação sísmica pode ser atribuída às variações de temperatura entre os dois hemisférios, bem como à convecção mais vigorosa sob a superfície das terras altas do sul.
Esse último fenômeno ocorre porque a crosta mais espessa no hemisfério sul retarda a perda de calor de dentro do manto, tornando-o mais fluido.
Os especialistas concluíram que a convecção do manto é a principal causa da dicotomia na superfície de Marte. Essas descobertas apoiam a hipótese de que a dicotomia marciana foi causada por fatores internos e não pelo impacto de um corpo celeste.
