Pesquisadores chineses desenvolveram um método inovador utilizando cera de vela para fabricar partículas de gel à base de água que são capazes de separar o urânio da água do mar com grande eficiência.
Essa técnica, segundo os cientistas, pode oferecer uma nova forma de abastecer usinas nucleares utilizando os oceanos, conforme divulgado nesta quarta-feira pelo jornal South China Morning Post.
O processo desenvolvido pela equipe envolveu a preparação de partículas porosas de hidrogel, que foram transformadas em esferas compostas por materiais poliméricos absorventes. Essas esferas permitem separar os íons de urânio presentes na água do mar.
Liderada por pesquisadores do Dalian Institute of Chemical Physics, a equipe afirmou que todo o procedimento de fabricação das partículas é simples, fácil de operar e financeiramente viável.
Em testes realizados com água do mar costeira durante 15 dias, os cientistas conseguiram extrair 4,79 miligramas de urânio para cada grama de esferas utilizadas. Em experimentos com água do mar simulada, a extração foi ainda mais eficiente, chegando a 8,23 miligramas de urânio por grama de esferas.
De acordo com as projeções dos cientistas, as reservas terrestres de urânio, atualmente usadas como combustível em reatores nucleares, têm capacidade para sustentar a demanda por energia nuclear por cerca de um século.
Já as reservas oceânicas desse elemento poderiam garantir o fornecimento de energia por mais de mil anos.