Fósseis em caverna chinesa podem desafiar teoria da origem africana dos humanos

Os fósseis humanos de uma família de 20 pessoas que foram encontrados na caverna Hualongdong, na província de Anhui, na China, podem desafiar a teoria da evolução humana com origem da África, informou o jornal chinês South China Morning Post nesta sexta-feira.

Os restos datam de cerca de 300 mil anos atrás, um período entre o Homo erectus arcaico e o Homo sapiens moderno para o qual há poucas evidências de fósseis disponíveis.

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Os pesquisadores apresentaram as descobertas em uma conferência acadêmica na semana passada, com a participação de quase 100 cientistas chineses e estrangeiros no condado de Dongzhi, onde a caverna está localizada.

Os cientistas começaram a escavar o local em 2013, após ele ter sido descoberto em 1988.

Segundo uma equipe de cientistas da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, os restos representam a população humana mais antiga encontrada no leste da Ásia em seu processo de evolução para o Homo sapiens moderno. 

O líder da equipe de escavação, Wu Xiujie, pesquisador do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia do CAS, disse que os fósseis tinham características entre o Homo erectus e os estágios humanos modernos, ao contrário de outros fósseis humanos pré-modernos.

Referindo-se ao crânio de uma menina de 13 ou 14 anos encontrado em 2015, Wu disse que o fóssil apresentava "uma mistura única de características primitivas e modernas", segundo relatado pela agência de notícias Xinhua.

"Ela já era muito parecida conosco, mas ainda mantinha algumas características antigas", observou Wu Xiujie acrescentando que os fósseis sugerem que o grupo era inteligente.

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Liu Wu, outro pesquisador do instituto que vem trabalhando no local da caverna há mais de uma década, disse que a transição evolutiva das formas humanas antigas para as modernas no leste da Ásia pode ter ocorrido entre 300 mil e 100 mil anos antes do que se pensava anteriormente.

"Os humanos de Hualongdong foram os primeiros humanos antigos no leste da Ásia que exibiram a maioria das características do Homo sapiens e estavam em um ponto de virada fundamental na evolução dos humanos antigos para os humanos modernos", disse Liu à Xinhua.

"A transição evolutiva inicial para os humanos modernos provavelmente ocorreu em áreas relativamente isoladas, enquanto outras partes da China ainda eram habitadas por membros humanos mais antigos."

O paleontólogo Xu Xing, diretor do instituto, disse que, embora a teoria da evolução humana de longa data sugira que os humanos modernos se originaram na África e se espalharam pelo mundo, as recentes descobertas de fósseis, especialmente na China, mostraram que esse processo é mais complexo do que se pensava.

"Durante grande parte do passado, as evidências fósseis de humanos antigos vinham principalmente da África ou do Oriente Médio. O período de 300 mil anos é fundamental para a compreensão das origens dos humanos modernos", explicou o paleontólogo à Xinhua, ao indicar que alguns estudiosos acreditam que a origem dos humanos modernos pode ter sido em lugares diferentes.

"Vamos esperar e ver se os fósseis de Hualongdong podem dar fundamento a esse ponto de vista", afirmou.