Desde o início da guerra na Faixa de Gaza, os militares israelenses têm usado regularmente civis palestinos detidos como escudos humanos, forçando-os a realizar missões de reconhecimento para evitar colocar em risco suas tropas, informa o The New York Times.
De acordo com uma nova investigação feita pela mídia, que cita o testemunho de indivíduos submetidos a essa prática e de vários soldados israelenses, os palestinos foram forçados a explorar locais onde o Hamas poderia supostamente montar emboscadas ou armadilhas. Em particular, eles tinham que procurar e filmar o interior de redes de túneis e entrar em edifícios para encontrar explosivos escondidos, entre outras coisas.
Há relatos de que essa prática, ilegal segundo as leis israelenses e internacionais, foi usada por pelo menos 11 pelotões israelenses em cinco cidades do enclave, muitas vezes com o envolvimento de serviços de inteligência.
Escudos humanos
Um dos interlocutores do jornal, Mohammed Shubeir, então com 17 anos, contou que ele e sua família foram detectados e presos pelos israelenses no início de março, quando estavam escondidos em sua cidade natal, Khan Younis. Durante sua detenção, que durou 10 dias, o adolescente foi usado como escudo humano, sendo forçado a caminhar algemado pelas ruínas em busca de explosivos plantados pelo Hamas, enquanto os próprios soldados caminhavam atrás dele.
Shubeir também disse que, alguns dias antes de ser libertado, ele foi desamarrado, vestido com um uniforme militar israelense e forçado a andar pelas ruas para que os combatentes do Hamas pudessem atirar nele e revelar suas posições. Por sua vez, os militares israelenses o seguiram à distância. Em suas palavras, quando suas mãos estavam livres, ele pensou em tentar fugir, mas decidiu não fazê-lo quando percebeu que um quadricóptero o estava seguindo, monitorando suas ações e preparado para atirar nele.
De acordo com outro palestino, os israelenses forçaram uma multidão de civis deslocados a andar na frente deles enquanto avançavam em direção a um esconderijo do Hamas no centro da Cidade de Gaza. "Os soldados ordenaram que fôssemos em frente para que o outro lado não retornasse o fogo", disse Jehad Siam, 31 anos, acrescentando que quando o grupo chegou ao local, os militares saíram de trás dos civis e entraram no prédio.
Basheer al-Dalou, um farmacêutico da Cidade de Gaza, também contou que, após ser capturado em sua casa, foi forçado a agir como escudo humano. Foi-lhe ordenado que tirasse a roupa, suas mãos foram amarradas e ele foi obrigado a ir para o quintal de uma casa vizinha, que estava coberta de entulho e vidro quebrado. Com as mãos amarradas, ele foi obrigado a andar pelo quintal, movendo objetos suspeitos.
"Atrás de mim, três soldados me empurraram violentamente para frente. Eles tinham medo de possíveis túneis subterrâneos ou explosivos escondidos sob quaisquer objetos que estivessem lá", contou.
Al-Dalou, de 43 anos, lembrou que, no mesmo dia, foi ordenado a andar na frente de um tanque israelense que se dirigia a uma mesquita, onde supostamente havia membros do Hamas. Ele acrescentou que alguns de seus vizinhos foram enviados para procurar entradas de túneis em um hospital próximo, observando que não os viu mais desde então.
Por sua vez, os soldados israelenses que falaram ao The NYT descreveram a prática como "rotineira, habitual e organizada, realizada com considerável apoio logístico e com o conhecimento dos superiores no campo de batalha". Em suas palavras, isso foi feito com o desejo de limitar os riscos para a infantaria.
Enquanto isso, o Exército israelense declarou à mídia em um comunicado que suas "diretrizes e orientações proíbem estritamente o uso de civis detidos de Gaza em operações militares", acrescentando que os relatos dos interlocutores da mídia seriam "examinados pelas autoridades relevantes".