Gangues armadas no Haiti estão recrutando centenas, possivelmente milhares, de crianças em situação de fome e pobreza para atividades ilegais e para enfrentar abusos, segundo um relatório divulgado na quarta-feira pela organização não governamental Human Rights Watch (HRW).
A HRW entrevistou diversas crianças envolvidas em grupos criminosos, e todas afirmaram que a fome extrema é o principal motivo pelo qual se juntaram às gangues, uma vez que o pagamento por essas atividades representa sua única forma de alimentação, sustento e abrigo.
Tanto meninos quanto meninas são treinados para manusear armas e dispositivos de comunicação, mas as tarefas são geralmente distribuídas com base no gênero. Os homens costumam atuar como informantes (“antenas”), fornecendo informações sobre patrulhas policiais ou facilitando roubos, além de desempenhar tarefas como comprar alimentos ou roupas para os líderes, transportar armas e munições, e participar de saques, extorsões e sequestros.
Por outro lado, as mulheres frequentemente são vítimas de estupro e exploradas na realização de trabalhos domésticos, como cozinhar e limpar nas residências dos líderes e membros das gangues.
"Gabriel, o líder da gangue do Brooklyn [em Cité Soleil], pede a seus capangas que lhe tragam uma menina virgem todos os meses", afirma um trabalhador humanitário.
Além disso, famílias que residem nas áreas sob controle das gangues são frequentemente forçadas a entregar uma de suas filhas em troca de proteção. Geralmente, as meninas são liberadas após um certo período, especialmente quando engravidam.
Capital tomada pelas gangues
Atualmente, as gangues controlam quase 80% da capital haitiana, Porto Príncipe, e sua região metropolitana, e estão se expandindo para outras regiões. Estima-se que pelo menos 30% dos membros das gangues sejam menores de idade, envolvidos em atividades criminosas, geralmente sob ameaça de morte.
"Uma vez me disseram para vendar os olhos de alguém que íamos sequestrar", relatou um membro de 14 anos da gangue Tibwa. "Quando me recusei, me bateram na cabeça com um taco de beisebol e disseram que, se eu não fizesse isso, me matariam."
Todas as crianças entrevistadas pela Human Rights Watch afirmaram que desejam deixar os grupos criminosos.
No entanto, famílias e vizinhos frequentemente rejeitam e estigmatizam aqueles que tentam retornar, conforme observam os ativistas de direitos humanos.