Enigma da Fossa das Marianas é resolvido

Pesquisadores dos EUA decifraram o enigma do "biotwang", um misterioso sinal sonoro que emana de águas profundas acima da Fossa das Marianas, o abismo mais profundo do oceano. Os sons misteriosos, semelhantes aos de naves espaciais em filmes de ficção científica, revelaram ser as canções ou gritos das baleias de Bryde (Balaenoptera edeni).

Pela primeira vez, os cientistas conseguiram registrar o estranho ruído que ecoava ao redor da Fossa das Marianas, que tem cerca de 11.000 metros de profundidade, em 2014. Os sons misteriosos, com duração de cerca de 3,5 segundos, variavam em frequência de 30 a 8.000 hertz, culminando em um final "metálico" estridente.

Em 2016, os pesquisadores conjecturaram que esse som poderia ser emitido por baleias, mas isso os deixou muito intrigados, pois não correspondia aos gritos de nenhuma espécie conhecida. Em um novo estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science, os cientistas finalmente conseguiram provar que essa complexa vocalização é um som anteriormente não documentado produzido pelas baleias-de-bryde.

O que foi descoberto?

Os pesquisadores suspeitaram que as baleias dessa espécie específica estavam por trás do "biotwang" quando avistaram 10 indivíduos perto das Ilhas Marianas ao longo de 2018 e registraram nove deles emitindo o som característico. Para confirmar a suspeita, analisaram milhares de horas de gravações de áudio, feitas ao longo de mais de 10 anos por estações de monitoramento em todo o arquipélago de Mariana e áreas adjacentes, contendo uma variedade de sons oceânicos.

Em seguida, associaram a ocorrência dos sons às rotas migratórias das espécies, usando IA para converter os biossons em imagens conhecidas como espectrogramas, que poderiam ser facilmente distinguidas de outros ruídos usando um algoritmo de aprendizado de máquina.

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O estudo também mostrou que o "biotwang" só pode ser ouvido no noroeste do Pacífico, apesar de as baleias-de-bryde habitarem uma área muito mais ampla, sugerindo que apenas uma determinada população de baleias emite esse som. Além disso, ainda não está claro o que significa e por que soa tão incomum.

"É possível que usem o 'biotwang' como um chamado de contato, uma espécie de 'Marco Polo' do oceano", disse à Popular Science Ann Allen, principal autora do estudo e oceanógrafa do Centro de Ciências da Pesca das Ilhas do Pacífico, que faz parte da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica dos EUA (NOAA). "Mas precisamos de mais informações antes de podermos ter certeza", acrescentou.