Em um estudo publicado na revista Nature Astronomy, uma equipe internacional de astrônomos identificou dois discos de gás separados ao redor da anã branca WD J1328-1450, uma estrela que já chegou ao fim de sua evolução.
A configuração incomum pode ajudar a compreender o que acontece com os corpos planetários quando uma estrela semelhante ao Sol se transforma em uma anã branca.
Para realizar a pesquisa, os cientistas analisaram observações do Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), instalado no deserto do Atacama, no Chile.
Os dados revelaram uma estrutura diferente das encontradas nos outros sistemas semelhantes já estudados.
Como os discos podem ter se formado?
Os pesquisadores levantam a hipótese de que dois corpos rochosos estejam orbitando a anã branca e produzindo o gás dos discos ao interagir com a poeira ao redor da estrela.
Embora não tenham sido observados diretamente, os objetos poderiam ter tamanhos que variam de um asteroide, no caso do mais próximo, a Ceres, Plutão ou até a Lua, no caso do mais distante.
As diferenças químicas entre os discos, especialmente na presença de magnésio, reforçam a possibilidade de que o material tenha origens distintas ou venha de camadas diferentes de um mesmo corpo.
Uma possível prévia do destino do Sistema Solar
Daqui a bilhões de anos, o Sol também deverá se transformar em uma anã branca, após passar por uma fase de expansão e perder suas camadas externas.
Nesse processo, os planetas mais próximos poderão ser destruídos, enquanto outros corpos podem sobreviver e acabar fragmentados pela gravidade da estrela remanescente.
O sistema WD J1328-1450 oferece aos cientistas uma oportunidade de estudar como esses materiais podem se comportar depois da morte de uma estrela.
Embora não permita prever exatamente o destino da Terra ou dos demais planetas, a descoberta ajuda a investigar como sistemas planetários evoluem nessa etapa final.