O Observatório Vera Rubin, construído recentemente com financiamento dos EUA no norte do Chile, descobriu um novo candidato a planeta anão. O corpo celeste, provisoriamente designado 2026 ED138, está localizado a aproximadamente 46 unidades astronômicas do Sol, além da órbita de Plutão.
A União Astronômica Internacional anunciou a descoberta que, se confirmada, ampliará o grupo dos maiores planetas anões conhecidos nessa região do sistema solar.
A descoberta foi feita por Matthew Holman, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que processou dados coletados pelo novo observatório em 2026 usando um código de busca.
Esse código analisa bilhões de detecções de objetos em movimento e localiza aquelas que correspondem ao mesmo corpo celeste.
"Minha primeira reação foi de incredulidade e entusiasmo. Esses objetos são muito raros, então imediatamente comecei a verificar se eu ou o código tínhamos cometido algum erro", disse Holman.
Os cientistas estimam que 2026 ED138 tenha entre 600 e 1.500 km de diâmetro.
]Sua órbita está inclinada em quase 25 graus em relação ao plano do sistema solar (veja o vídeo acima), sugerindo que o objeto pode ter sido desviado de sua órbita original por interações gravitacionais com Netuno.
Observações adicionais no infravermelho são necessárias para confirmar que se trata de um planeta anão e determinar seu tamanho. Se confirmado, 2026 ED138 se juntará aos cinco planetas anões conhecidos: Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake.