A Academia Real das Ciências da Suécia anunciou nesta quarta-feira (7) os vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2026. O prêmio foi concedido a Henri B. Kagan e Kenso Soai "pela descoberta dos efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica".
Algumas moléculas, como os aminoácidos, existem em duas variantes que são imagens especulares uma da outra. No entanto, os organismos vivos contêm apenas uma dessas formas. Como essa assimetria química poderia surgir e persistir foi um mistério para os químicos por muito tempo.
"Um mistério químico centenário"
Os laureados descobriram uma solução para o antigo enigma de como surgiu a assimetria química que permite que certas moléculas adotem apenas uma de suas duas formas possíveis. Sua pesquisa demonstrou como uma dessas variantes pode ser favorecida em relação à sua imagem especular.
"Henri Kagan e Kenso Soai forneceram uma solução para um mistério químico centenário: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares", disse Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Sua pesquisa também ajuda a compreender um fenômeno que despertou interesse com o desenvolvimento da biologia sintética. Alguns veículos de comunicação usaram o termo "vida espelhada" para descrever esse ramo da bioquímica, que pode ter aplicações médicas.
Segundo a tradição, o anúncio solene foi transmitido ao vivo da sede da Academia em Estocolmo.
Quem são os laureados com o Prêmio Nobel?
A Semana Nobel de 2026 — ano do 125º aniversário — começou na segunda-feira (6) com a premiação na categoria Fisiologia ou Medicina. O prêmio foi concedido aos cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel, reconhecidos por suas descobertas inovadoras no desenvolvimento da optogenética.
O cronograma de anúncios desta temporada continuará nos próximos dias:
7 de outubro: Química.
8 de outubro: Literatura.
9 de outubro: Prêmio Nobel da Paz (anunciado em Oslo).
12 de outubro: Prêmio Nobel de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel.
Em 2026, o valor total dos prêmios em cada categoria foi aumentado para 12 milhões de coroas suecas (aproximadamente US$ 1,2 milhão).