Vênus tem tamanho, massa e estrutura semelhantes aos da Terra, mas, ao contrário do nosso planeta, não possui uma lua. Um novo estudo da Universidade da Califórnia, em Riverside, pode ajudar a explicar esse mistério: Vênus pode ter tido um satélite natural que acabou colidindo com o próprio planeta devido à sua rotação lenta e à força da gravidade.
A pesquisa, publicada recentemente no The Astrophysical Journal, apresenta uma nova explicação para a ausência de uma lua em Vênus. O estudo questiona teorias anteriores, que sugerem uma colisão catastrófica que destruiu o satélite.
"Meu estudo mostra que Vênus não precisou passar por uma catástrofe para chegar ao estado atual", afirmou o astrofísico Stephen Kane, principal autor da pesquisa. Segundo ele, a combinação entre a gravidade de Vênus e sua rotação lenta poderia ter feito com que a lua caísse naturalmente sobre o planeta.
Enquanto a Terra leva cerca de 24 horas para completar uma rotação, Vênus precisa de 243 dias terrestres. A diferença é importante: na Terra, a interação gravitacional faz com que a Lua se afaste gradualmente do planeta. Em Vênus, porém, a rotação extremamente lenta poderia ter levado qualquer satélite a se aproximar cada vez mais, até colidir com o planeta.
Para testar a hipótese, Kane desenvolveu modelos computacionais que simulavam a interação gravitacional entre Vênus e luas hipotéticas de diferentes tamanhos, com massas entre metade e dez vezes a da Lua terrestre.
Na maioria das simulações, o resultado foi o mesmo: a lua acabava colidindo com Vênus. Os modelos também indicaram que, quanto maior a massa do satélite, mais rapidamente ele atingiria o planeta.
O estudo, no entanto, não comprova que Vênus já teve uma lua. Ele indica apenas que, caso um satélite tenha existido, dificilmente teria sobrevivido por muito tempo.
Encontrar provas da colisão também seria um desafio. Cerca de 80% da superfície de Vênus tem idade geológica semelhante, o que sugere que um grande evento de renovação da superfície, ocorrido há aproximadamente um bilhão de anos, pode ter apagado boa parte dos registros de sua história.