Reservatório de água pode estar escondido a quase 3 mil quilômetros de profundidade

As profundezas da Terra podem conter um vasto reservatório de água aprisionada em minerais a quase 3 mil quilômetros abaixo da superfície. Uma pesquisa publicada no jornal Nature Geoscience identificou dois compostos até então desconhecidos, capazes de reter hidrogênio sob as condições extremas do manto inferior, oferecendo uma possível explicação para onde parte da água profunda do planeta está armazenada.

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O manto inferior compreende mais da metade do volume da Terra e se estende de aproximadamente 660 a 2.900 quilômetros de profundidade, sob pressão extrema e atingindo temperaturas de até 2300°C.

Os minerais mais abundantes, como a bridgmanita e a ferropericlásio, são considerados relativamente secos, enquanto outros, capazes de reter água, requerem composições específicas ou se tornam instáveis ​​sob as temperaturas extremamente altas encontradas nas regiões mais profundas.

Os pesquisadores replicaram essas condições extremas usando células de bigorna de diamante aquecidas a laser. Os dispositivos comprimem minúsculas amostras entre pontas de diamante, permitindo que os cientistas estudem o comportamento dos materiais sob pressões semelhantes às encontradas no interior da Terra.

Os experimentos possibilitaram a síntese de dois oxihidróxidos de ferro até então desconhecidos, Fe₅O₁₂Hₓ e Fe₇O₁₂Hₓ. Cientistas confirmaram que esses compostos podem se formar nas condições do manto inferior e armazenar hidrogênio, mesmo com pouquíssima água disponível. Em alguns testes, o material inicial continha menos de 0,1% de água.