As quatro pessoas que participarão da missão Polaris Dawn da SpaceX, que incluirá a primeira caminhada da história realizada por civis, devem partir na próxima segunda-feira, em 26 de agosto, da plataforma de lançamento da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, EUA. A viagem levará seis dias.
A missão é financiada pelo bilionário Jared Isaacman, CEO da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4, que também dirige o programa Polaris associado à SpaceX. "Seja qual for o risco, vale a pena", disse ele em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, em 19 de agosto. Junto com Isaacman, que será o comandante, estarão viajando o piloto militar aposentado Scott Poteet e duas funcionárias da SpaceX, Sarah Gillis e Anna Menon. Todos eles treinaram por mais de dois anos.
A tripulação viajará na cápsula Crew Dragon, que não possui uma câmara de ar, de modo que toda a cabine passará por um lento processo de despressurização antes da caminhada espacial, chamado Atividade Extraveicular (EVA, na sua sigla em inglês). No entanto, apenas Isaacman e Gillis vão sair amarrados à espaçonave, enquanto os outros dois membros da tripulação ficarão dentro como apoio.
"O EVA é um empreendimento arriscado", acrescentou Bill Gerstenmaier, vice-presidente da SpaceX, que observou que fizeram "todo o trabalho" para estarem preparados. "Nós nos baseamos na herança da NASA, mas acho que também ampliamos um pouco mais a herança da NASA", explicou.
Segundo informações, a viagem não terá um destino definido, mas será um voo livre que rastreará órbitas. "Estamos indo para uma altitude muito alta, à qual os humanos não vão há mais de 50 anos", disse Isaacman. Segundo a programação do voo, o EVA ocorrerá no terceiro dia e terá uma duração total de duas horas.
Em uma entrevista à CNBC, Isaacman declarou que entende que realizar o EVA significa que a tripulação estará "cercada pela morte": "A única coisa que se aproxima disso é a câmara de vácuo, e é lá que você tem a sensação mais próxima de como é estar em condições de vácuo ou no espaço. Isso definitivamente lhe dá a sensação real das mudanças de pressão e temperatura, bem como dos fatores de estresse de estar em um ambiente muito severo", indicou.
Sua primeira experiência
Em setembro de 2021, Isaacman fez parte da Inspiration4, a primeira missão espacial da SpaceX com uma tripulação totalmente formada por civis. Ela foi realizada a bordo de uma espaçonave Crew Dragon e consistiu em uma estadia de vários dias na órbita baixa da Terra, durante a qual uma série de experimentos científicos foi realizada.
A missão arrecadou cerca de 240 milhões de dólares para o hospital pediátrico St. Jude em Memphis, EUA, um centro médico especializado em pesquisa e tratamento de câncer infantil e outras doenças terminais.