Cientistas chineses desenvolveram uma plataforma que, com o auxílio de inteligência artificial, permite o design de receptores imunológicos capazes de ajudar as plantas a detectar e combater patógenos emergentes, potencialmente acelerando o desenvolvimento de culturas resistentes a doenças, segundo reportagem do South China Morning Post.
O estudo,publicado na revista Science, indica que esses receptores podem ser projetados em questão de semanas usando ferramentas de inteligência artificial, em vez dos anos normalmente necessários pelos métodos tradicionais de melhoramento genético e seleção de variedades resistentes.
A equipe da Academia Chinesa de Ciências e da empresa de biotecnologia Qi Biodesign projetou proteínas sintéticas que podem ser introduzidas nas plantas.
Ao reconhecer proteínas produzidas por certos vírus, bactérias ou fungos, esses receptores podem ativar uma resposta imunológica para neutralizar a ameaça.
Alguns dos patógenos analisados afetam culturas essenciais, como batata e tomate.
Os receptores desenvolvidos pelos pesquisadores foram capazes de reconhecer proteínas de vírus, dois tipos de bactérias, um fungo e um oomiceto, um microrganismo semelhante a um fungo que pode causar doenças destrutivas em plantas.
Ameaça a colheitas
Doenças causadas por patógenos representam uma ameaça às colheitas agrícolas e à segurança alimentar global.
Os programas tradicionais de melhoramento genético utilizam genes de resistência para criar receptores capazes de reconhecer patógenos específicos, mas esses mecanismos tradicionais podem perder eficácia à medida que os microrganismos evoluem.
Pesquisadores observaram que o problema é especialmente grave em monoculturas, onde plantas geneticamente uniformes são mais vulneráveis a patógenos. A nova plataforma permite o desenvolvimento e a combinação de receptores sintéticos para oferecer uma proteção mais ampla e duradoura contra diversas doenças.