A China lançará ainda em agosto a Chang'e-7, sua missão lunar tecnologicamente mais complexa, para buscar água congelada no polo sul da Lua e avançar nos planos de uma estação de pesquisa conjunta com a Rússia até 2035. A informação foi publicada pela Reuters nesta sexta-feira (21).
A missão não tripulada partirá de Wenchang, em Hainan, a bordo de um foguete Longa Marcha 5. A China também planeja realizar um pouso tripulado na Lua antes de 2030.
Encontrar água acessível é crucial para futuras bases lunares. O recurso poderia fornecer água potável e oxigênio aos astronautas e servir como matéria-prima para combustível de foguetes, reduzindo a necessidade de reabastecimento da Terra.
Busca por gelo
A missão levará um módulo de pouso, um rover e uma sonda saltadora, além de analisadores de água, câmeras e radares. A nave examinará possíveis locais antes da tentativa de pouso.
A sonda usará pequenos propulsores para entrar em crateras sombreadas, pousará sobre seis pernas articuladas e poderá retornar a áreas iluminadas para recarregar.
Um possível destino fica perto da cratera Shackleton. Nessas áreas permanentemente sombreadas, a temperatura pode cair a -203 °C, e cientistas consideram que água e compostos orgânicos voláteis podem ter sido preservados por bilhões de anos.
Corrida lunar
A China não divulgou quando tentará o pouso, mas observadores do setor espacial estimam que ele ocorra por volta de novembro de 2026. A Chang'e-8, prevista para cerca de 2029, também deverá fornecer dados para os planos de exploração e da futura estação.
Estados Unidos, Índia e Rússia também têm projetos voltados ao polo sul. A Índia foi o único país a pousar nas proximidades, com a Chandrayaan-3, em 2023, enquanto VIPER, PROSPECT e LUPEX são esperados na região nos próximos anos.
O programa Artemis pretende levar humanos de volta à Lua até 2028 e estabelecer presença sustentada.