Um foguete Longa Marcha 6 modificado decolou nesta terça-feira do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan, no norte da China, a fim de colocar em órbita o grupo de satélites Qianfan Polar Orbit 01, informou a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC).
Segundo a SpaceNews, o estágio superior do veículo de lançamento posicionou 18 satélites em órbita polar, que serão operados pela Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST).
Esse é o primeiro lote de satélites que fará parte da constelação Qianfan, que tem como objetivo fornecer Internet de banda larga para o mundo inteiro. Essa rede de satélites, anteriormente conhecida como G60, foi projetada para competir com outros sistemas de satélites dos EUA, incluindo a Starlink da SpaceX.
O primeiro estágio da constelação Qianfan está planejado para ser composto por 1.296 satélites. Relatórios anteriores diziam que 108 satélites estavam planejados para serem lançados este ano, em lotes separados de 36 e 54 unidades, respectivamente. Até o final do próximo ano, está previsto o lançamento de outros 648 satélites, que fornecerão cobertura regional. A rede completa será composta por cerca de 14.000 satélites.
Esse é o 35º voo orbital da China em 2024, bem como o 530º da série de foguetes Longa Marcha. Em fevereiro passado, o CASC declarou que Pequim pretendia realizar cem lançamentos este ano.