Mudanças climáticas ameaçam produção de matcha no Japão

As mudanças climáticas estão impactando negativamente a produção e o sabor umami característico do matcha, o tradicional chá japonês que se tornou popular em bebidas e alimentos ao redor do mundo, de acordo com um artigo publicado em 28 de julho na revista New Scientist.

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A folha de chá verde do tipo 'tencha', de alta qualidade, que cresce à sombra e é moída para produzir o matcha, cresce durante a primavera japonesa, de março a maio, quando as temperaturas giram em torno de 20 a 25 graus durante o dia e caem à noite.

No entanto, as temperaturas na região de Kyoto-Uji, lar do matcha mais refinado do Japão, aumentaram aproximadamente de 0,6 a 1 °C nos últimos 100 anos, fazendo com que as plantas produzam mais catequinas, compostos com sabor amargo.

"As mudanças climáticas alteraram as condições de cultivo, e os produtores convencionais nem sempre conseguem se adaptar bem a essas circunstâncias", afirma Akiko Ogino, do Instituto de Ciências de Plantas e Chá da NARO, em Makurazaki. Os agricultores passaram a usar a seleção genômica para superar esse desafio, identificando marcadores de tolerância ao calor em mudas e acelerando um processo que tradicionalmente levava cerca de 15 anos.

Takashi Ikka, da Universidade de Shizuoka, observa que a seleção genômica já está sendo incorporada aos programas de melhoramento genético do chá japonês. Embora não seja uma solução perfeita devido às limitações dos bancos de dados genômicos existentes, Ikka sugere que é possível conciliar a tolerância ao calor com o sabor agradável.