O que se sabe sobre naufrágio do 'navio do inferno' japonês afundado na 2ª Guerra Mundial

Após mais de oito décadas de incertezas, uma equipe internacional de pesquisadores localizou os destroços do cargueiro japonês Hōfuku Maru na costa oeste das Filipinas. 

O navio transportava até mil prisioneiros britânicos e holandeses em seus porões. A descoberta encerra décadas de incertezas sobre a localização e a identidade da embarcação.

O naufrágio, ocorrido em 21 de setembro de 1944, foi um dos episódios mais trágicos do conflito, quando o navio afundou em menos de três minutos, vitimando mais de mil pessoas. O cargueiro foi afundado por um torpedo aliado, partindo-se ao meio.

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O Hōfuku Maru integrava a categoria dos chamados "hellships" (navios do inferno), cargueiros requisitados pela Marinha japonesa para o transporte de prisioneiros de guerra em condições desumanas.

Durante a guerra, estima-se que 20 mil dos 125 mil prisioneiros aliados tenham morrido nessas embarcações devido a maus-tratos, doenças ou ataques inadvertidos das forças aliadas, que desconheciam a presença de detidos nos comboios.

A localização do navio foi viabilizada pela Hellships Memorial Foundation após a análise de arquivos militares americanos e japoneses. Os documentos revelaram que o Hōfuku Maru teria afundado a mais de 50 quilômetros de distância do ponto anteriormente estimado.

Utilizando sonar e mergulhos de profundidade, a equipe confirmou que a estrutura do naufrágio, partido em duas partes, coincide com os projetos originais da embarcação. Durante a expedição, foram encontrados restos humanos, reforçando o caráter histórico e memorial da missão.