Uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Harvard, desenvolveu um chip de silício capaz de sintetizar dezenas de sequências de DNA simultaneamente, utilizando apenas eletricidade e água.
Em um estudo publicado na revista Nature Electronics, os pesquisadores explicaram que o dispositivo usa corrente elétrica para ativar reações precisas e construir gradualmente DNA em pontos específicos de sua superfície.
Donhee Ham, um dos estudiosos, observou que a equipe pretendia testar se a injeção de corrente de alta precisão — normalmente usada para permeabilizar membranas celulares e acessar o interior dos neurônios — poderia ser redirecionada para moléculas individuais para controlar o pH local durante a síntese de DNA.
Caminho para dispositivos seguros e portáteis
Até agora, os métodos enzimáticos convencionais só conseguiam gerar cerca de uma dúzia de sequências simultaneamente.
No entanto, o novo chip aumenta a capacidade para 64 sequências distintas, com cadeias de até 39 nucleotídeos, abrindo caminho para dispositivos menores, mais seguros e portáteis para a produção de DNA sintético, úteis em diagnósticos, engenharia genética e pesquisa do câncer.
Os pesquisadores também demonstraram que essas sequências poderiam codificar um texto de 169 bytes, representando um primeiro passo para o armazenamento de dados em DNA.
Embora ainda existam desafios químicos para ampliar a tecnologia, o trabalho marca um avanço que substitui os métodos tradicionais — baseados em solventes químicos perigosos — por um processo enzimático mais ecológico, semelhante ao que ocorre dentro das células vivas.