O primeiro fóssil de dinossauro encontrado na Antártida foi descrito pela primeira vez 41 anos após sua descoberta, informou na segunda-feira (29) o Museu de História Natural de Londres.
O fóssil é uma vértebra encontrada em 1985 pelo Dr. Michael Thompson durante uma expedição do British Antarctic Survey (BAS) na formação Santa Marta da Península Antártica.
Ele foi identificado como pertencente a um titanossauro, um grupo que inclui os maiores dinossauros que já existiram, embora este espécime em particular tenha medido apenas entre 6 e 7 metros de comprimento, o que poderia ter sido um indivíduo juvenil ou uma espécie anã.
A vértebra encontrada é o único exemplar da Antártida encontrado em uma camada rochosa de cerca de 82 milhões de anos, correspondente ao Cretáceo Superior. Os cientistas acreditam que o animal acabou no mar após morrer e ficou fossilizado no fundo do mar.
O Professor Paul Barret, do Museu de História Natural de Londres, detalhou que quando o animal vivia, a Antártica era coberta por florestas temperadas que ofereciam alimento abundante para grandes herbívoros.
O paleontólogo Mark Evans, do BAS, destacou que a confirmação do achado permite que o espécime seja comparado com outros fósseis descobertos e fornece novas pistas sobre a expansão dos dinossauros para os antigos continentes do Sul.