Pesquisadores chineses testaram com sucesso um motor hipersônico do tipo "ramjet" de geometria variável, capaz de operar continuamente entre Mach 1,8 e Mach 6, informou o jornal South China Morning Post nesta segunda-feira (29).
O sistema foi desenvolvido pela Universidade Politécnica do Noroeste e pelo Instituto de Máquinas de Potência de Pequim. Os testes ocorreram em uma instalação terrestre que simula condições de voo em alta velocidade, com gases de entrada a 1.650 °C.
Segundo um estudo publicado em 28 de maio no Journal of Propulsion Technology, o avanço está na câmara de combustão do motor. Um componente metálico móvel ajusta o fluxo de ar em cerca de um terço de segundo, enquanto um novo sistema de vedação impede o vazamento de gases em temperaturas extremas.
Os pesquisadores utilizaram uma vedação de duas camadas: um anel flexível de fibra cerâmica para absorver o choque térmico inicial e um anel de grafite na parte traseira. A combinação reduziu os vazamentos para 1,9% dos níveis anteriores.
O grafite foi apontado como um elemento decisivo para vedar as partes móveis do motor, um desafio que, segundo o estudo, levou diversos países a abandonar esse tipo de projeto.
A China responde por cerca de 80% da produção mundial de grafite, incluindo materiais de alta pureza usados na indústria aeroespacial. Desde o fim de 2024, Pequim restringiu as exportações do mineral para os Estados Unidos por motivos de segurança nacional.
Motores "ramjet" de geometria variável são considerados estratégicos porque podem reduzir o peso, aumentar a eficiência do combustível e facilitar o desenvolvimento de veículos hipersônicos reutilizáveis.