Grãos de granada — um mineral de silicato frágil e semitransparente usado como pedra preciosa — foram encontrados por uma equipe internacional de pesquisadores em um tipo de rocha até então desconhecido em Marte, informou a Universidade de Portsmouth, no Reino Unido na quarta-feira (17).
Na Terra, a granada costuma se formar sob condições de calor intenso, alta pressão ou alteração química. No entanto, em Marte, as condições adequadas para sua formação nunca haviam sido identificadas com clareza.
Mineral nunca visto em Marte
Em um estudo publicado na revista Geochemical Perspectives Letters, os pesquisadores detalham que o mineral foi encontrado em um fragmento do meteorito marciano NWA 8171. A cientista Tanya Kizovski explicou que a composição química da rocha parecia "um tanto estranha" e que, inicialmente, a equipe acreditou que o mineral presente em seu interior fosse piroxênio, até decidir analisá-lo com mais detalhes.
Graças a técnicas de microscopia e análise a laser, os pesquisadores confirmaram a presença de granada. Os especialistas destacam que a descoberta funciona como uma "cápsula do tempo geológica", capaz de fornecer pistas sobre os processos que moldaram Marte há bilhões de anos.
No entanto, Kizovski ressalta que ainda não está claro se a rocha com granada se originou de fato no planeta vermelho ou se chegou à sua superfície após o impacto de outro meteorito, o que abriria a possibilidade de que tenha se formado em outro corpo do Sistema Solar. O próximo passo será estudar suas assinaturas isotópicas para determinar se sua origem é marciana ou extramarciana.