O bloqueio de uma proteína que promove a inflamação pode ser a chave para uma vida mais longa e saudável, mostra um estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature.
Trabalhando com camundongos de meia-idade, uma equipe de pesquisadores britânicos e singapurenses descobriu que o bloqueio da proteína, chamada IL-11, melhorou o metabolismo, reduziu a fragilidade e aumentou a vida útil em 25%.
Embora os cientistas só tenham testado esses efeitos sobre a saúde em camundongos, a IL-11 e seus parceiros moleculares também existem em seres humanos. Medicamentos que bloqueiam a IL-11 já estão sendo testados em humanos para combater o câncer e a fibrose, uma doença associada ao envelhecimento em que o tecido cicatricial substitui o tecido saudável.
A ligação entre a IL-11 e o envelhecimento foi descoberta acidentalmente quando Anissa Widjaja, bióloga molecular da Duke - Universidade Nacional de Singapura, estava testando um método para detectar a IL-11 e incluiu uma amostra retirada de um rato idoso. Os níveis de IL-11 eram significativamente mais altos nessa amostra do que em ratos jovens. Essa descoberta levou a equipe a investigar mais a fundo e descobriram que a IL-11 era mais abundante em tecidos de camundongos idosos. Ao eliminar o gene da IL-11, os animais viveram 25% mais e mantiveram sua saúde por mais tempo.
A equipe obteve resultados semelhantes ao bloquear a IL-11 com um anticorpo em camundongos de 75 semanas de idade (o equivalente a cerca de 55 anos para uma pessoa). Em particular, o tratamento com anti-IL-11 a partir de 75 semanas de idade até a morte aumentou a vida útil média dos camundongos machos em 22,5% e a das fêmeas em 25%.
Dan Winer, do Instituto Buck de Investigação do Envelhecimento, na Califórnia, onde estuda o papel do sistema imunológico neste processo, sugeriu testar os medicamentos candidatos para neutralizar a IL-11 em camundongos com diversas origens genéticas, para garantir a reprodutibilidade dos resultados.
Atualmente, existem vários fatores que influenciam a longevidade. Por isso, Stuart Cook, pesquisador médico da Duke-National University of Singapore, propôs que se visasse a condições específicas de envelhecimento, como a perda de massa muscular, para obter resultados mais rápidos e concretos. "O envelhecimento é um campo difícil", disse. "Mas há muitos ângulos terapêuticos e ainda há muita biologia a ser compreendida", acrescentou.