Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester, se posiciona como forte candidato à sucessão de Keir Starmer à frente do governo do Reino Unido, após sua vitória na eleição suplementar desta quinta-feira (18), onde conquistou a cadeira de Makerfield.
Com mais de 54% dos votos, o político de 56 anos aumentou a participação do Partido Trabalhista graças à sua crescente popularidade, que o consolidou no norte da Inglaterra.
O retorno ao Parlamento o coloca em boa posição para disputar a liderança do Partido Trabalhista, principalmente após o renúncia de Keir Starmer na segunda-feira (22) — possibilidade que ele admitiu em seu discurso de campanha.
Se chegar ao cargo de primeiro-ministro, ele será o primeiro católico a assumir a função, quase 500 anos após rei Henrique VIII romper com Roma.
O "Manchesterismo", sua filosofia política, prioriza as pessoas e as localidades em detrimento dos partidos, com foco nas regiões ignoradas por Londres.
Agora, Burnham quer replicar em escala nacional o que construiu na Grande Manchester, valendo-se do lema de que sabe "transformar lugares".
A principal pergunta que os politólogos se fazem é se o apelidado de "Rei do Norte" conseguirá estender seu apelo ao resto do país e se conectar com eleitores além de seu reduto regional.
Em um discurso pós-eleitoral, Burnham delineou prioridades, como a melhoria da educação profissionalizante e o emprego juvenil. Ele também prometeu reduzir as contas de energia e as tarifas ferroviárias e "acabar com a economia do gotejamento" para as regiões.
Seus críticos destacam que ele promove políticas pouco precisas e que não abordam o financiamento de suas promessas, argumentando que administrar uma cidade não é a mesma coisa que liderar um país.
Nascido em Liverpool em 1970, ele cresceu em Culcheth, Cheshire, em uma família de simpatizantes do Partido Trabalhista.
Filho de um engenheiro de telecomunicações e de uma recepcionista, ele estudou em uma escola católica antes de ingressar na Universidade de Cambridge, onde cursou Língua Inglesa.
Burnham filiou-se ao Partido Trabalhista ainda na adolescência e, após iniciar uma carreira no jornalismo, ascendeu rapidamente na política. Depois de ser eleito deputado por Leigh em 2001, ocupou cargos ministeriais no governo de Gordon Brown, à frente das pastas da Saúde e da Cultura, Mídia e Esporte.
Ele concorreu, sem sucesso, à liderança do Partido Trabalhista em 2010 e 2015, mas sua popularidade se consolidou definitivamente ao se tornar prefeito da Grande Manchester em 2017.
Em seu mandato como prefeito, implementou a "Bee Network", que consistiu na transformação de redes de transporte fragmentadas em um sistema público que integra ônibus e outros meios de transporte.
Sua popularidade disparou durante a pandemia, ao confrontar o governo por causa das restrições no Norte, ganhando então o apelido de "Rei do Norte".