O "Super El Niño" registrado entre 1877 e 1878 desencadeou uma fome global que matou milhões de pessoas na Índia, China, Brasil e outras regiões, representando entre 3% e 4% da população mundial na época.
Pesquisadores descreveram esse evento como "possivelmente o pior desastre ambiental que a humanidade já sofreu", segundo reportagem do The Washington Post.
A probabilidade de um fenômeno semelhante ocorrer nos próximos meses levou cientistas a comparar as condições atuais com as daquela época.
O El Niño é um aquecimento das águas do Oceano Pacífico tropical centro-oriental que ocorre a cada intervalo de alguns anos.
Em 1877, a seca começou a se espalhar pelos trópicos e subtrópicos e, a partir de 1875, foi exacerbada por forças climáticas adicionais nos oceanos Índico e Atlântico.
Deepti Singh, professora associada da Universidade Estadual de Washington, destaca que os episódios de fome não são uma consequência inevitável das secas. Na década de 1870, ações deliberadas dos colonizadores desestabilizaram práticas agrícolas tradicionais que comunidades locais utilizavam para resistir às variações climáticas.
Segundo Singh, "secas plurianuais simultâneas semelhantes às da década de 1870 podem ocorrer novamente", mas com uma diferença fundamental: a atmosfera e os oceanos "estão substancialmente mais quentes do que naquela época, o que significa que os eventos extremos associados podem ser ainda mais extremos".
Temperaturas oceânicas que podem bater recordes
Em 2026, as temperaturas oceânicas na região podem exceder as médias e bater recordes. No entanto, diferentemente de 1877, agora existem sistemas de monitoramento e previsão climática, desenvolvidos após o super El Niño de 1982-1983
Mais de 4 mil instrumentos fornecem dados em tempo real do Pacífico, permitindo o acompanhamento diário do desenvolvimento do El Niño.
Singh alerta que "um risco aumentado de seca associado a este 'Super El Niño' deverá ameaçar a segurança alimentar, hídrica e econômica em muitas regiões, podendo desencadear efeitos em cascata em nível global por meio de sistemas socioeconômicos interconectados".
No entanto, especialistas concordam que as perdas devastadoras de 1877 dificilmente se repetirão hoje, pois os fatores sociais, políticos e econômicos que exacerbaram esses efeitos não existem mais.