Pesquisadores da Universidade Técnica de Delft, na Holanda, em parceria com universidades alemãs, desenvolveram um sistema de navegação inovador chamado Bee-Nav, inspirado na forma como as abelhas se orientam ao redor da colmeia. O estudo foi publicado na revista Nature.
A tecnologia permite que pequenos drones percorram longas distâncias e retornem ao ponto de origem sem usar GPS. Durante um breve voo inicial, o drone memoriza imagens panorâmicas do ambiente com uma câmera omnidirecional, associando-as a estimativas de distância e direção.
Depois, mesmo após centenas de metros, utiliza essas memórias visuais para corrigir erros e voltar ao ponto inicial.
O sistema é extremamente eficiente: a rede neural ocupa apenas entre 3,4 e 42 kilobytes de memória — muito menos que os sistemas tradicionais, que exigem centenas de megabytes.
Em testes ao ar livre, os drones percorreram de 200 a 600 metros com taxa de sucesso de até 80% em condições favoráveis. A tecnologia pode ser aplicada em estufas, armazéns industriais e áreas de desastre onde o GPS é fraco ou inexistente. Os cientistas destacam que o estudo também ajuda a entender como insetos com cérebros minúsculos conseguem se orientar usando a memória visual.