As características das armas baseadas em novos princípios físicos costumam estar envoltas em uma aura de mistério; a informação que emerge sobre elas é escassa e nem sempre confiável.
Os primeiros programas de armas laser (como "Terra" e "Omega") surgiram na URSS nos anos 60, mas em determinado momento foram abandonados por várias razões, sobretudo pela falta de potência para gerar um feixe suficientemente forte e também pela posterior desintegração do país.
No entanto, já à altura ficou claro que os lasers poderiam ser usados, por exemplo, para "cegar" os sistemas ópticos de veículos aéreos a partir da terra ou de aeronaves.
Armas a laser da Rússia moderna
Os planos de armar as tropas russas com lasers ressurgiram no final da década de 2000. Em agosto de 2009, Yuri Zaitsev, porta‑voz da Academia de Ciências de Engenharia, anunciou o início do desenvolvimento de um laser de combate para aeronaves.
Alguns anos depois, em 2016, foram realizadas com sucesso os testes no avião militar A‑60, que se planejava equipar, entre outras coisas, com lasers de combate baseados no sistema soviético Skif desenvolvido no final da Guerra Fria, mas abandonado após a desintegração da URSS.
Até agora, não se sabe se o projeto avançou além das etapas previstas.
No entanto, em 2018 foi o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou o desenvolvimento do novo sistema a laser e sua entrada em serviço nas Forças Armadas russas.
As especificações do sistema laser de combate denominado Peresvet foram publicadas pela primeira vez em fontes abertas em 2024.
Até então, havia sido um dos desenvolvimentos russos mais secretos.
O sistema Peresvet entrou em serviço operacional de teste nas Forças Armadas em 1º de dezembro de 2018.
Vale destacar que o Peresvet foi, possivelmente, a primeira arma laser de combate do mundo a ser aceita em serviço.
Isso foi possível graças aos avanços integrados dos físicos russos: criação de uma fonte de energia potente, bem como o trabalho de várias gerações de especialistas em tecnologia laser, óptica atmosférica e sistemas de navegação de veículos aéreos.
Desempenho do sistema Peresvet
Na edição de agosto de 2024 da revista Armeiski Sbornik do Ministério de Defesa russo, foram descritas pela primeira vez as características táticas e técnicas do Peresvet, apresentadas no discurso do presidente russo na Assembleia Federal em 1º de março de 2018.
O sistema não foi projetado para destruir aeronaves nem naves espaciais, mas para neutralizar os sistemas ópticos e optoeletrônicos de aeronaves, drones e satélites.
A neutralização desses dispositivos ocorre mediante ataques aos seus sensores com um potente feixe laser.
O laser pode ser utilizado para ocultar o lançamento de sistemas de mísseis móveis durante um período de perigo de uma guerra nuclear.
Cada Peresvet cobre um raio de 65 a 90 quilômetros e é capaz de "cegar" satélites terrestres a altitudes entre 200 e 1.100 quilômetros, ou seja, praticamente qualquer satélite de reconhecimento.