Cinco italianos morreram em um acidente durante uma expedição de mergulho em cavernas submersas nas Maldivas,informou na quinta-feira (14) o Ministério das Relações Exteriores da Itália. O grupo desapareceu no atol de Vaavu, a cerca de 50 metros de profundidade, em uma área ao sul da capital Malé.
Foram iniciadas as operações de resgate, destacou o ministério nesta sexta-feira (15). "No momento, as condições climáticas podem impedir o início das operações de resgate", declarou o ministério, garantindo que será feito um "mergulho inicial" visando "explorar os pontos de acesso da caverna [...] aguardando uma melhora nas condições climáticas".
Quatro das vítimas tinham vínculo com a Universidade de Gênova, que expressou seu pesar: a professora de ecologia Monica Montefalcone; sua filha Giorgia Sommacal, estudante; a pesquisadora de Turim, Muriel Oddenino; e Federico Gualtieri, graduado em biologia marinha. A quinta vítima foi identificada, segundo imprensa italiana, como Gianluca Benedetti, instrutor de mergulho e gerente de operações da embarcação.
Mergulho e desaparecimento
Segundo a imprensa, o desaparecimento teria sido comunicado pela tripulação da embarcação depois que o grupo não retornou à superfície. No dia do desaparecimento, as condições climáticas estavam severas na região, com alerta amarelo sendo emitido para embarcações de passageiros e pescadores.
O retorno das vítimas à superfície pode ter sido impedido por um problema na mistura de oxigênio em seus cilindros, pelas condições climáticas, por correntes térmicas repentinas ou por uma perda de orientação em uma fenda da caverna.
As Forças Armadas das Maldivas localizaram um dos corpos dentro de uma caverna a aproximadamente 60 metros de profundidade. Há indícios de que os outros quatro mergulhadores estejam no mesmo local. Os militares classificaram a operação como de "altíssimo risco", o que requer mergulhadores e equipamentos especializados.
As autoridades locais, citadas pela imprensa, destacam que este foi o pior acidente de mergulho já registrado na República das Maldivas.