Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder (EUA) identificou um circuito cerebral fundamental que atua como uma "chave" e pode determinar se uma dor temporária desaparece ou se torna crônica.
O estudo, publicado recentemente na revista Neuroscience, aponta para uma região pouco conhecida, chamada córtex insular granular caudal, como responsável por ativar a manutenção da dor a longo prazo. De acordo com a pesquisadora Linda Watkins, desativar esse circuito não apenas impede que a dor se torne persistente, como também pode fazê-la desaparecer depois de instalada.
Os cientistas descobriram que essa via envia sinais para outras áreas do cérebro e da medula espinhal, prolongando a percepção da dor mesmo após a lesão original ter cicatrizado.
Tratamentos que podem substituir os opioides
A descoberta, alcançada por meio de técnicas avançadas que permitem a manipulação de neurônios específicos, abre caminho para novos tratamentos mais precisos, como terapias direcionadas ou interfaces cérebro-máquina, que podem substituir os opioides.
Embora a pesquisa tenha sido realizada em animais e ainda precise de validação em humanos, especialistas acreditam que ela representa um passo fundamental para a compreensão e o tratamento de uma condição que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.