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Casal é acusado de adotar 5 crianças afro-americanas e usá-las como "escravas"
De acordo com as alegações, as crianças eram "forçadas a trabalhar nos campos" e "não tinham permissão para entrar em casa".
Um casal foi acusado nos Estados Unidos de usar como escravas cinco crianças afro-americanas que adotaram, submetendo-as a condições deploráveis em sua fazenda na Virgínia Ocidental.
Jeanne Whitefeather e Donald Lantz enfrentam mais de uma dúzia de acusações, incluindo tráfico de pessoas, negligência infantil, violações de direitos humanos e trabalho forçado. Ambos se declararam inocentes em sua acusação em meados deste mês. O julgamento está marcado para setembro, informou a mídia local nesta semana.
O caso remonta ao ano passado, quando vizinhos da família expressaram preocupação à Polícia do Condado de Kanawha sobre o bem-estar das crianças, que foram adotadas de um abrigo para jovens sem-teto e vulneráveis. Uma ligação para o 911 no início de outubro relatou que as crianças eram "forçadas a trabalhar no campo" e "não podiam entrar em casa", informou o West Virginia Metro News, citando o arquivo.
"Privados de cuidados e alimentação"
Durante uma verificação de bem-estar na casa de Whitefeather e Lantz, os policiais forçaram a entrada em um pequeno celeiro sem janelas ao lado da casa e descobriram dois adolescentes, de 14 e 16 anos, que alegaram ter sido trancados lá por cerca de 12 horas. Eles estavam usando roupas sujas e cheiravam mal. Segundo os documentos judiciais, o menor tinha "feridas abertas em seus pés descalços". Uma menina de 9 anos foi encontrada em um pequeno quarto na residência.
"As crianças não tinham meios de sair do celeiro por conta própria, não tinham água corrente ou instalações sanitárias, e estavam obviamente privadas de alimentação adequada e cuidados sanitários", relatou o departamento do xerife em um comunicado na época.
O casal foi preso e as crianças foram colocadas sob os cuidados dos serviços de proteção à criança. Lantz e Whitefeather pagaram uma fiança inicial combinada de 400.000 dólares. No entanto, eles foram detidos novamente este mês depois que um juiz aumentou a fiança para 500.000 dólares cada, e eles permanecem em uma prisão regional, de acordo com o USA Today.
"Escravos"
Em maio, um grande júri os indiciou por violações de direitos humanos por maus-tratos a seus cinco filhos adotivos. A juíza Maryclaire Akers disse, durante a acusação, que isso se devia ao fato de as crianças terem sido perseguidas "por causa de sua raça" e usadas "basicamente como escravas".
Os promotores acreditam que o casal lucrou financeiramente com o tráfico de pessoas e se mudou para a Virgínia Ocidental no ano passado depois de saber que estavam sendo investigados por negligência infantil no estado de Washington.
Whitefeather, por meio de seu advogado, Mark Plants, negou "enfaticamente" as alegações contra ela e seu marido. O advogado chamou o celeiro onde os jovens foram encontrados trancados de "clube de adolescentes" e disse que toda a situação era "apenas um mal-entendido puro e simples". Whitefeather havia dito à Polícia que seus filhos "gostavam" do galpão.