Origem do misterioso 'invasor' interestelar 3I/ATLAS é investigada

O cometa que em 2025 passou próximo à Terra vindo de outra estrela provavelmente se originou em uma região fria e isolada da galáxia, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (23) na revista Nature Astronomy.

A pesquisa utilizou dados do observatório ALMA, no Chile, para medir a quantidade de água deuterada — também conhecida como água semipesada — presente no material do cometa interestelar 3I/ATLAS.

Ao comparar com os valores típicos do nosso Sistema Solar, os cientistas podem deduzir em que condições a água se formou e, portanto, a origem do cometa.

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"Nossas novas observações mostram que as condições que levaram à formação do nosso Sistema Solar são muito diferentes da forma como os sistemas planetários evoluíram em outras partes da nossa galáxia", afirmou Luis Salazar Manzano, aluno de doutorado e coautor do estudo.

Nos cometas do Sistema Solar, existe aproximadamente uma molécula de água semipesada para cada 10 mil de água comum.

No 3I/ATLAS, essa proporção é pelo menos 30 vezes maior e supera em mais de 40 vezes a dos oceanos da Terra.

Esse alto nível de enriquecimento indica que a água se formou em condições mais frias. Assim, o 3I/ATLAS seria compatível com uma origem em um sistema planetário diferente do nosso, tanto no que diz respeito às condições físicas quanto às químicas.

"Os processos químicos que levam à produção de água deuterada são muito sensíveis à temperatura e geralmente exigem ambientes com temperaturas inferiores a cerca de 30 graus Kelvin (-243 °C)", explicou Salazar Manzano.

Vizinhança solitária

O pesquisador explica que a temperatura durante o nascimento de uma estrela depende se ela se forma em um aglomerado — com estrelas nas proximidades — ou em relativo isolamento. Em um aglomerado, a radiação pode elevar a temperatura do gás em até 20-30 kelvin; por outro lado, em uma formação isolada, o valor mais comum gira em torno de 10 kelvin (263 °C abaixo de zero). 

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Não é possível identificar com certeza a estrela "mãe" do 3I/ATLAS por meio de uma reconstrução orbital retrospectiva. No entanto, o estudo conclui que é altamente provável que seu ambiente de origem tenha sido mais frio do que a nuvem onde o Sol nasceu.

A concentração de água deuterada não é apenas uma pegada química de um sistema planetário distante, mas também uma ferramenta fundamental para conhecer as condições em que outros mundos nascem, já que se formou durante o próprio "Big Bang".

"Cada cometa interestelar traz consigo um pouco da história e dos fósseis de outro lugar", afirmou Teresa Paneque-Carreño, professora assistente e pesquisadora principal do programa que coletou os dados.