'Favos de mel'? A intrigante descoberta do robô da NASA em Marte

O robô Curiosity, da NASA, detectou em Marte uma extensa área com rochas de textura incomum durante seu trajeto em direção à cratera Antofagasta, revelou recentemente a agência espacial americana em um comunicado.

A cientista responsável pelo projeto, Abigail Fraeman, explicou que se trata de "polígonos em forma de favos de mel" que se estendem por milhares de metros sobre a superfície.

Padrões similares já tinham sido observados antes, mas "não pareciam tão abundantes nem se estendiam por metros e metros", afirmou.

Na Terra, estruturas poligonais surgem quando o solo se expande e contrai seguindo os ciclos de umidade e secura. Em Marte, esse tipo de formação é raro devido à ausência de água líquida na superfície.

No entanto, descobertas anteriores na cratera Gale sugerem que os padrões podem se formar após múltiplos ciclos de secagem, evoluindo para estruturas hexagonais.

Cientistas descobrem planeta potencialmente habitável

O padrão observado em Antofagasta parece mais extenso e apresenta cristas elevadas, o que pode indicar variações no processo de formação. A equipe batizou informalmente a cratera com o nome de uma região chilena situada junto ao deserto de Atacama. A cratera é considerada "relativamente jovem", com menos de 50 milhões de anos.

O portal Science Alert destaca que ainda é cedo para confirmar comparações, pois falta analisar a composição mineral.

"Se tudo correr bem, o Curiosity se posicionará na borda da cratera e enviará imagens que nos permitirão ver pela primeira vez, desde a superfície, o interior da cratera", concluiu Fraeman.