A NASA planeja lançar a missão Artemis II na quarta-feira (1º), como parte de um programa ambicioso que busca, segundo destacou Jared Isaacman, administrador da agência espacial dos Estados Unidos, cumprir a visão do presidente Donald Trump de "retornar à Lua" para, "desta vez, permanecer". Trata-se da segunda das cinco fases planejadas.
Os quatro astronautas selecionados para a missão — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — chegaram na sexta-feira (27) à Flórida para iniciar a fase final de preparação. Será a primeira missão tripulada em mais de 50 anos a se afastar do entorno próximo da Terra com destino à Lua.
No entanto, o voo não culminará em um pouso na Lua. A nave Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS), orbitará ao redor do nosso satélite. O retorno do ser humano à superfície lunar exigirá mais duas missões no âmbito doprograma Artemis.
O SLS é um foguete superpesado da NASA concebido como a espinha dorsal do programa Artemis. Trata-se do único veículo capaz de lançar, em um único voo, a nave tripulada Orion e uma carga massiva diretamente em direção à Lua.
As duas primeiras fases
O principal objetivo da missão Artemis II é testar de forma integral todas as etapas do voo tripulado, incluindo a aproximação e o retorno lunar. A missão anterior, Artemis I, concluída em 2022, validou sistemas-chave, embora sem tripulação a bordo.
Durante a missão Artemis I, a cápsula Orion apresentou falhas em seu escudo térmico ao reentrar na atmosfera, com fissuras e desprendimentos em sua camada protetora. Embora não tenham sido detectados problemas graves, as falhas representavam um risco significativo para missões tripuladas.
A primeira versão do SLS voou sem tripulação na missão Artemis I. Foi, antes de tudo, um teste de qualificação do sistema. No âmbito operacional, a transição de Artemis I para Artemis II implicou mudanças nos procedimentos e nos testes integrados. Para a missão Artemis II, a mesma configuração foi refinada e completamente "humanizada".
A presença de tripulação na missão Artemis II, que terá duração de 10 dias, permitirá avaliar em condições reais os sistemas de suporte à vida e outros elementos essenciais para a segurança humana no espaço profundo, o que representará um marco decisivo no programa.
O retorno do ser humano à Lua
A missão Artemis III, programada para 2027, também não incluirá um pouso na superfície lunar. Os astronautas permanecerão na órbita terrestre baixa, onde realizarão testes de manobras-chave, como o acoplamento com módulos lunares, transferências de tripulação e ensaios de sistemas e trajes espaciais.
Essa missão tambémavaliará os módulos de pouso comerciais desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin no âmbito de contratos com a NASA para futuras operações recorrentes.
O primeiro pouso completo na Lua está previsto para ocorrer na missãoArtemis IV, atualmente programada para 2028, após uma série de testes progressivos nas missões anteriores.
Nesse voo, os astronautas viajarão na nave Orion e se transferirão para um módulo lunar comercial para, finalmente, descer à superfície lunar. A escolha do fornecedor da nave comercial dependerá da disponibilidade e da preparação do sistema de pouso por parte da SpaceX e da Blue Origin na missão anterior.
Posteriormente, a Artemis V, também prevista para 2028, buscará consolidar missões regulares e avançar na construção de uma base lunar permanente, com lançamentos anuais previstos a partir de então.