Há 20 anos, em 29 de março de 2006, o Brasil acompanhava o lançamento da nave Soyuz, que levou ao espaço o primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, em uma missão realizada a partir de acordo entre a Agência Espacial Brasileira (AEB) e a Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos).
Pontes integrou a missão a bordo da Soyuz TMA-8, lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, ao lado do cosmonauta russo Pavel Vinogradov e do astronauta norte-americano Jeffrey Williams, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
A viagem ficou conhecida como Missão Centenário, em referência aos 100 anos do voo do 14-Bis, de Alberto Santos Dumont.
Durante os oito dias em órbita, o astronauta levou itens simbólicos, como um chapéu panamá e uma bola de futebol, além de realizar oito experimentos científicos selecionados pela Academia Brasileira de Ciências.
Em publicação nas redes sociais neste domingo (26), Marcos Pontes afirmou que a missão "marcou o Brasil" e que o país pode "sonhar grande".
Investimento milionário
A missão marcou a participação brasileira em voos espaciais tripulados e impulsionou pesquisas nas áreas de física, biologia e engenharia. O projeto teve custo aproximado de R$ 10 milhões.
A trajetória de Marcos Pontes rumo ao espaço começou em 1998, após a abertura de seleção da Agência Espacial Brasileira. Depois de deixar a carreira na Força Aérea Brasileira, iniciou treinamento na NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) e tornou-se astronauta profissional após cerca de dois anos de preparação.
A oportunidade definitiva surgiu em 2005, com a parceria firmada entre Brasil e Rússia. Pontes passou a treinar nos sistemas russos e no idioma para integrar a missão no ano seguinte.
A Soyuz TMA-8 foi a 29ª missão tripulada da Estação Espacial Internacional e levou Pontes ao espaço como o primeiro astronauta brasileiro, primeiro lusófono, primeiro sul-americano e segundo latino-americano a realizar um voo espacial tripulado.
Ao retornar ao Brasil, o astronauta foi recebido com celebrações em sua cidade natal, Bauru, no interior de São Paulo, onde participou de homenagens públicas que marcaram o reconhecimento nacional do feito, segundo a imprensa local.