Richard Axel, vencedor do Prêmio Nobel de Medicina de 2004, anunciou na terça-feira (24) que deixará o cargo de codiretor do Instituto Zuckerman da Universidade Columbia, nos Estados Unidos, após seu envolvimento no caso do criminoso sexual Jeffrey Epstein, que revelou ligações com um pedófilo.
Axel, um renomado biólogo molecular que ganhou prêmios por seu trabalho sobre como o cérebro humano processa odores, anunciou sua renúncia em um comunicado, afirmando que agora se concentrará em sua própria pesquisa e no ensino.
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"Meu relacionamento passado com Jeffrey Epstein foi um grave erro de julgamento, pelo qual me arrependo profundamente. Peço desculpas por ter violado a confiança de meus amigos, alunos e colegas", escreveu Axel.
"A revelação do comportamento abominável de Epstein e do mal que ele causou a tantas pessoas torna meu relacionamento com ele ainda mais doloroso e injustificável", acrescentou.
A renúncia ocorreu após a divulgação de seus laços com Epstein em documentos do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, onde ele é mencionado em mais de 900 documentos que mostram correspondências trocadas após a condenação de Epstein em 2008. Axel era um conhecido de longa data do financista.
Em uma declaração separada, a Universidade Columbia expressou gratidão pelas contribuições e liderança de Axel e acrescentou que ele não violou nenhuma regra da universidade ou lei criminal.