A família de Stephen Hawking se manifestou sobre a recente publicação de uma fotografia do astrofísico britânico falecido, na qual ele está cercado por duas mulheres de biquíni. A imagem estava nos arquivos do predador sexual Jeffrey Epstein, noticiou o jornal americano The New York Post na quarta-feira (25).
"O professor Hawking fez algumas das maiores contribuições para a física do século XX, ao mesmo tempo em que foi o sobrevivente mais longevo conhecido da doença do neurônio motor, uma condição debilitante que o deixou dependente de um respirador, um sintetizador de voz, uma cadeira de rodas e cuidados médicos 24 horas. Qualquer insinuação de conduta inadequada de sua parte é errada e extremamente implausível", declararam seus familiares ao jornal britânico The Mirror.
Segundo o The New York Post, acreditava-se que as duas mulheres eram suas cuidadoras de longa data. A foto teria sido tirada em 2006 no Hotel Ritz-Carlton, das Ilhas Virgens Americanas, durante uma conferência sobre cosmologia quântica organizada por Epstein em sua ilha, Little St. James. A informação foi reproduzida por inúmeros outros veículos de imprensa.
A fotografia, entretanto, foi originalmente publicada na plataforma Hotel Chatter, dedicada a compartilhar experiências e avaliações de hotelaria. A autora da publicação é Monica Guy, presente na imagem e identificada, efetivamente, como assistente de Stephen Hawking na Universidade de Cambridge. Monica revela que a fotografia foi tirada no Hotel Ritz-Carlton, porém em uma unidade localizada em Orlando, no estado americano da Flórida, eliminando qualquer associação da imagem com a ilha de Epstein.
Conflação de informações
Apesar da fotografia que circula nas redes e na imprensa internacional ser falsamente relacionada ao caso Epstein, outra publicação de 2006 confirma que Hawking participou de uma conferência sobre cosmologia foi organizada naquele ano pelo físico americano Lawrence M. Krauss, ex-professor da Universidade do Arizona, na ilha de St. Thomas, nas Ilhas Virgens Britânicas — uma das principais do arquipélago, junto de St. John e St. Croix, e a mais próxima da ilha particular de Epstein, Little St. James. O texto também confirma que o criminoso sexual financiou o evento e que os participantes visitaram sua ilha.
Como um dos 21 cientistas de destaque presentes, Hawking aparece também em outra imagem em um churrasco. Informações anteriores de que o cientista recebeu um passeio de submarino adaptado para sua cadeira de rodas são reafirmadas pela publicação de 2006. Não há fotografias de Hawking e Epstein juntos.
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O ex-professor de Cambridge é mencionado pelo menos 250 vezes nos milhões de e-mails e documentos do Departamento de Justiça dos EUA. Entretanto, sua menção não implica qualquer acusação criminal.
Em um e-mail de 2015, Epstein ofereceu uma recompensa para refutar uma suposta acusação de Virginia Giuffre sobre uma "orgia de menores" nas Ilhas Virgens que envolveria Hawking, mas Giuffre nunca a tornou pública. Além disso, um alerta ao FBI em 2019, também publicado, indicava que Epstein e Hawking frequentaram juntos um clube "apenas para homens", em 2011.